第一回 郭挺之榜前认子
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郭相公就是我县里太爷的外甥。
”米天禄听了，愈加欢喜，忙忙与女儿说知，叫老妈央人相帮打点。
早彭乐吹吹打打，迎入村来了。
不一时到了门前，米天禄接着。
吏人将聘礼代礼，金花彩缎，鹅酒果盒，一齐送上。
又将县尊分付的话，一一说与他知。
米老儿听了，满口答应不及的道是道是。
忙邀吏人并皂隶入中堂坐定，然后将礼物一一收了。
鼓乐在门前吹打，早惊动了一村的男男女女，都来围看，皆羡道：“不期米家女儿，前日没人要，如今倒嫁了这等一个好女婿。
”范氏忙央亲邻来相帮，杀鸡宰鹅，收拾酒饭，款待来人。
只闹了半日，方得打发去了。
青姐见郭乔如此郑重他，一发死心塌地。
郭乔要另租屋娶青姐过去，米天禄恐客边不便，转商量择一吉日，将郭乔赘了入来。
又热闹了一番，郭乔方与青姐成亲。
正是： 游粤无非是偶然，何曾想娶鹊桥仙。
到头柱子兰孙长，方识姻缘看线牵。
二人成亲之后，青姐感郭乔不以卖身之事轻薄他，故凡事体心贴意的奉承。
郭乔见青姐成亲之后，比女儿更加妍美，又一心顺从，甚是爱他。
故二人如鱼似水，十分相得。
每日相偎相依，郭乔连游兴也都减了。
过了些时，虽也记挂着家里，却因有此牵绊，便因此循循过了。
忽一日，郭福又载了许多货来，报知家中主母平安。
郭乔一发放下了心肠。
时光易过，早不知不觉，在广东住了年半有余。
王知县见他久不到衙，知他为此留恋，因差人接他到衙。
戏戒他道：“我接你来游粤的初念，原为你一时不曾中得，我恐你抑郁，故接你来散散。
原未尝叫你在此抛弃家乡，另做人家。
今你来此，已将及二载，明年又是场期，还该早早回去，温习书史，以图上进。
若只管流落在此，一时贪新欢，误了终身大事，岂不是我做母舅的接你来倒害你！”郭乔口中虽答应道：“母舅大人吩咐的是！外甥只等小价还有些货物一卖完，就起身回去了。
”然心里实未尝打点归计。
不期又过不得几时，忽王知县报行取了，要进京，遂立逼着要郭乔同去。
郭乔没法推辞，只得来与青姐说知。
青姐因说道：“相公故乡，原有家产，原有主母，原有功名，原该回去，是不消说得的。
贱妾虽蒙相公收用，却是旁枝，不足重轻，焉敢以相公怜惜私情，苦苦牵缠，以妨相公之正业。
但只是一事，要与相公说知，求相公留意，不可忘了。
”郭乔道：“你便说得好听，只是恩爱许久，一旦分离，如何舍得？你且说，更有何事，叫我留意？”青姐道：“贱妾蒙相公怜爱，得侍枕席，已怀五月之孕了。
倘侥幸生子，贱妾可弃，此子乃相公骨血，万不可弃，所以说望相公留意。
”郭乔听了，惨然道：“爱妻怎么就说到一个弃字！我郭乔纵使无情，也不至此。
今之欲归，非轻舍爱妻，苦为母舅所迫耳！归后当谋再至，决不相负。
”青姐道：“相公之心，何尝愿弃。
但恐道路远，事牵绊，不得已耳。
”郭乔道：“弃与不弃，在各人之习，此时也难讲。
爱妻既念及生子，要我留名，我就预定一名于此，以为后日之征何如？”青姐道：“如此更妙。
”郭乔道：“世称父子为乔梓，我既名乔，你若生子，就叫做郭梓罢了。
”青姐听了，大喜道：“谨遵相公之命。
”又过了两日，王知县择了行期，速速着人来催。
郭乔无可奈何，只得叫郭福留下二百金与米天禄，叫他置些产业，以供青姐之用。
然后拜别，随母舅而去。
正是： 东齐有路接西秦，驿路山如眉黛颦。
若论人情谁愿别，奈何行止不由人。
郭乔自别了青姐，随着母舅北归，心虽系念青姐，却也无可奈何。
月余到了庐州家里。
幸喜武氏平安，夫妻相见甚欢。
武氏已知道娶了青姐之事，因问道：“你娶了一妾，何不带了来家，与我作伴也好，为何竟丢在那里？”郭乔道：“此不过一时客邸无聊，适不凑巧，偶尔为之，当得甚么正景？远巴巴又带他来？”武氏道：“妻妾家之内助，倘生子息，便要嗣续宗祖，怎说不是正景？”郭乔笑道：“在那里也还正景。
今见了娘子，如何还敢说正景。
”说的夫妻笑了。
过了两日，忽闻得又点出新宗师来科举。
郭乔也还不在心上，倒是武氏再三说道：“你又不老，学中名字又还在，何不再出去考一考？”郭乔道：“旧时终日读书，也不能巴得一第。
今弃了将近两年，荒疏之极，便去考，料也无用。
”武氏道：“纵无用，也与闲在家里一般。
”郭乔被武氏再三劝不过，只得又走到学中去销了假，重新寻出旧本头来又读起。
读到宗师来考时，喜得天资高，依旧考了一个一等，只无奈入了大场，自夸文章锦绣，仍落孙山之外。
一连两科，皆是如此。
初时还恼，后来知道命中无科甲之分，连恼也不恼。
此时郭乔已是四十八岁，武氏也是四十五岁，虽然不中，却喜得家道从容，尽可度日。
郭乔自家功名无望，便一味留心教子。
不期儿子长到一十八岁，正打帐与他求婚，不期得了暴疾，竟自死了。
夫妻二人，痛哭不已，方觉人世有孤独之苦。
急急再想生子，而夫妻俱是望五之人，那里还敢指望！虽武氏为人甚贤，买了两个丫头，在房中伏侍郭乔，却如水中捞月，全然不得。
初时郭福在广东做生意，青姐处还有些消息，后来郭福不走广东，遂连消息都无了。
郭乔虽时常在花前月下念及青姐，争奈年纪渐渐大了，那里能够到得广东。
青姐之事，只当做了一场春梦，付之一叹。
学中虽还挂名做个秀才，却连科举也不出来了，白白的混过了两科。
这年是五十六岁，又该乡试，郭乔照旧不出来赴考。
不期这一科的宗师，姓秦名鉴，虽是西人，却自负知文，要在科场内拔识几个奇才；正案虽然定了，他犹恐遗下真才，却又另考遗才，不许一名不到。
郭乔无奈，只得也随众去考，心下还暗暗想道：考一个六等，黜退了，倒干净，也免得年年奔来奔去。
不期考过了，秦宗师当面发落第一名，就叫郭乔问道：“你文字做得渊涵醇正，大有学识，此乃必售之技，为何自弃，竟不赴考？”郭乔见宗师说话，打动他的心事，不觉惨然跪禀道：“生员自十六岁进学，在学中做过四十年生员，应举过十数次，皆不能侥幸。
自知命中无分，故心成死灰，非自弃也。
”秦宗师笑道：“俗语说得好：窗下休言命，场中莫论文。
我本院偏不信此说。
场中乃论文之地，若不论文，却将何为据。
本院今送你入场，你如此文字，若再不中，我本院便情愿弃职回去，再不阅文了。
”郭乔连连叩头，道：“多蒙大秦宗师如此作养，真天地再生，父母再养矣。
”不多时，宗师发放完，忙退了出来。
与武氏说知，从新又兴兴头头到南场去科举。
这一番入场也是一般做文，只觉的一精一神猛勇。
真是：“贵人抬眼看，便是福星临。
”三场完了，候到发榜之期，郭乔名字早高高中了第九名亚魁。
忙忙去吃鹿鸣晏，谢座师，谢房师，俱随众一体行事。
惟到谢宗师，又特特的大拜了四拜，说道：“门生死灰，若非恩师作养，已成沟中弃物了。
”秦宗师自负赏鉴不差，也不胜之喜，遂催他早早入京静养。
郭乔回家，武氏见他中了举人，贺客填门，无任欢喜。
只恨儿子死了，无人承接后代，甚是不快。
郭乔因奉宗师之命，择了十月初一日，便要长行。
夫妻临别，武氏再三嘱咐道：“你功名既已到手，后嗣一发要紧。
妾闻古人还有八十生子之事，你今还未六十，不可懈怠。
家中之婢，久已无用；你到京中，若遇燕赵得意佳人，不妨多觅一两人，以为广育之计。
”郭乔听了，感激不尽，道：“多蒙贤妻美意，只恐枯杨不能生稊了。
”武氏道：“你功名久已灰心，怎么今日又死灰复燃，天下事不能预料，人事可行，还须我尽。
郭乔听了，连连点头道：“领教，领教！”夫妻遂别了。
正是： 贤妻字字是良言，岂独担当蘋与蘩。
倘能妇人皆若此，自然家茂子孙繁。
郭乔到了京中，赴部报过名，就在西山寻个冷寺住下，潜心读书，不会宾客。
到了次年二月，随众入场，三场完毕。
到了春榜放时，真是时来顽铁也生光，早又高中了三十三名进士。
满心欢喜，以为完了一场读书之愿。
只可恨死了儿子，终属空喜。
忽报房刻成会试录，送了一本来看。
郭乔要细细看明，好会同年。
看见自家是第三十三名郭乔，庐州府合肥县生员；再看到第三十四名，就是一个郭梓，韶州府东昌县附学生。
心下老大吃了一惊，暗想道：“我记得广东米氏别我时，他曾说已有五月之孕，恐防生子，叫我先定一名，我还记得所定之名，恰恰正是郭梓。
难道这郭梓，就是米氏所生之子？若说不是，为何恰恰又是韶州府乐昌县，正是米氏出身之地？但我离广东，屈指算来，只好二十年。
若是米氏所生之子，今才二十岁，便连夜读书，也不能中举中进士如此之速。
”心下狐疑不了，忙吩咐长班去访这中三十四名的郭爷，多大年纪了，寓在那里，我要去拜他。
长班去访了来，报道：“这位郭爷，听得人说他年纪甚小，只好二十来岁，原是贫家出身，盘缠不多，不曾入城，就住在城外一个冷饭店内。
闻知这郭爷，也是李翰林老爷房里中的，与老爷正是同门。
明日李老爷散生日，本房门生都要来拜贺。
老爷到李老爷家，自然要会着。
”郭乔听了大喜。
到了次日，日色才出，即县了贺礼，来与李翰林拜寿。
李翰林出厅相见。
拜完寿，李翰林就问道：“本院闲散诞辰，不足为贺。
贤契为何今日来得独早？”郭乔忙打一恭道：“门生今日一来奉祝，二来还有一狐疑之事，要求老师台为门生问明。
”李翰林道：“有甚狐疑之事？”郭乔遂将随母舅之任，游广东并娶妾米氏，同住了二年有余，临行米氏有孕，预定子名之事，细细说了一遍。
道：“今此郭兄，姓同名同，年又相同，地方又相同，大有可疑。
因系同年，不敢轻问。
少顷来时，万望老师台细细一询，便知是否。
”李翰林应允了。
不多时，众门生俱到，一面拜过寿，一面众同年相见了，各叙寒温。
坐定，李翰林就开口先问郭梓道：“郭贤契，贵庚多少了？”郭梓忙打一躬道：“门生今年正交二十。
”李翰林又问道：“贤契如此青年，自然具庆了，但不知令尊翁是何台讳？原习何业？”郭梓听见问他父亲名字，不觉面色一红，沉吟半晌，方又说道：“家父乃庐州府生员，客游于广，以荫门生。
门生生时，而家父已还，尚未及面，深负不孝罪。
”李翰林道：“据贤契说来，则令堂当是米氏了。
”郭梓听了大惊道：“家母果系米氏，不知老师台何以得知？”李翰林道：“贤契既知令尊翁是庐州府生员，自然知其名字。
郭梓道：“父名子不敢轻呼，但第三十三名的这位同年，贵姓尊名，以及郡县，皆与家父相同，不知何故。
”李翰林道：“你既知父亲是庐州生员，前日舟过庐州，为何不一访问？”郭梓道：“门生年幼，初出门，不识道途，又无人指引，又因家寒，资斧不裕，又恐误了场期，故忙忙进京，未敢迂道。
今蒙老师台提拔，侥幸及第，只俟廷试一过，即当请假到庐州访求。
”李翰林笑道：“贤契如今不消又去访求了，本院还你一个父亲罢！这三十三名的正是他。
”郭梓道：“家母说家父是生员，不曾说是举人进士。
”李翰林又笑道：“生员难道就中不得举人进士的么？” 郭乔此时，已看得明白，听得明白，知道确乎是他的儿子，满心狂喜，忍不住走上前说道：“我儿，你不消疑惑了，你外祖父可叫做米天禄？外祖母可是范氏？你母亲可是三月十五日生日？你住的地方，可叫做种玉村？这还可以盗窃。
你看你这当眉心的这一点黑痣，与我眉心这一点黑痣，可是假借来的？你心下便明白了。
”郭梓忙抬头一看，见郭乔眉心一点黑痣，果与自家的相同。
认真是实，方走上前一把扯着郭乔，拜伏于地，道：“孩子生身二十年，尚不知木本水源，真不肖而又不孝矣！”郭乔连忙扶起他来，道：“汝父在诗书中埋尘一生，今方少展，在宗祀中不曾广育，遂致无后。
今无意中得汝，又赖汝母贤能，教汝成名，以掩饰汝父之不孝，可谓有功于祖父，诚厚幸也！”随又同郭梓拜谢李翰林，道：“父子同出门墙，恩莫大矣。
又蒙指点识认，德更加焉。
虽效犬马衔结，亦不能补报万一！”李翰林道：“父子睽离，认识的多矣。
若父子乡会同科，相逢识认于金榜之下，则古今未之有也。
大奇，大奇！可贺，可贺！”众同年俱齐声称庆道：“果是希有之事。
”李翰林留饭，师生欢然，直饮得尽醉方散。
郭梓遂不出城，竟随到父亲的寓所来同宿，便细细问广中之事。
郭梓方一一说道：“外祖父母，五六年前俱已相继而亡，所有田产为殡葬之计，已卖去许多，余下者又无人耕种，取租有限，孩儿从师读书之费，皆赖母亲日夜纺绩以供。
”郭乔听了，不觉涕泪交下，道：“我郭乔真罪人也！临别曾许重来，二十年竟无音问，家尚有余，置之绝地，徒令汝母受苦，郭乔真罪人也！廷试一过，即当请告而归，接汝母来同居，以酬他这一番贞守之情，教子之德。
”郭梓唯唯领命。
到了廷试，郭乔止殿在二甲，选了部属。
郭梓倒殿了探花，职授编修。
父子一时荣耀。
在京住不多时，因记挂着要接米氏，郭乔就告假祭祖，郭梓就告假省母。
命下了，父子遂一同还乡。
座师同年，皆以为荣，俱来饯送，享极一时之盛。
正是： 来时父子尚睽违，不道相逢衣锦归。
若使人生皆到此，山中草木有光辉。
郭乔父子同至庐州，此时已有人报知武夫人。
武夫人见丈夫中了进士，已喜不了，又见说广东妾生的儿子又中了探花，又认了父亲，一同回来，这喜也非常，忙使人报知母舅王衮。
此时王衮因行取已在京做了六年御史，告病还家，闻知此信，大喜不胜，连忙走来相会。
郭乔到家，先领郭梓到家堂里拜了祖宗，就到内庭拜了嫡母。
拜完了，然后同出前厅，自先拜了母男，就叫郭梓拜见祖母舅。
拜完，郭乔因对郭梓说：“我娶你母亲时，还是祖母舅为媒，替我行的聘礼，当时为此，实实在有意无意之间。
谁知生出汝来，竟接了我郭氏一脉，真天意也，真快幸也。
”武氏备出酒来，大家欢饮方散。
到了次日，府县闻知郭乔中了进士，选了部郎，又见他儿子中了探花，尽来贺喜请酒。
又是亲朋友作贺，直闹个不了。
郭梓记挂着生母在家悬望，只得辞了父亲、嫡母回去。
郭乔再三嘱咐道：“外祖父母既已谢世，汝母独立无依，必须要接来同居，受享几年，聊以报他一番苦节。
”郭梓领命，昼夜兼行赶到韶州，报知母亲说：“父亲已连科中了进士，在榜上看出姓名籍贯，方才识认了父子。
遂同告假归到庐州，拜见了嫡母。
父亲与嫡母，因前面的儿子死了，正忧无后，忽得孩儿承续了宗祧。
但父亲与嫡母，俱感激母亲不尽，再三吩咐孩儿，叫迎请了母亲去，同享富贵，以报母亲往前之苦。
此乃骨肉团圆大喜之事，母亲须要打点速去为妙。
”米氏听见郭乔也中了进士，恰应他母亲梦中神道“贵人之妻，贵人之母”之言，不胜大喜。
因对儿子说道：“你为母的，孤立于此，也是出于无奈。
今既许归宗，怎么不去？”因将所有田产房屋，尽付与一个至诚的乡邻，托他看守父母之冢，自家便轻身随儿子归宗。
此时府县见郭梓中了探花，尽来奉承。
闻知起身归宗，水路送舟船，旱路送车马，赆仪程仪，络绎不绝。
故母子二人，安安然不两月就到了庐州。
郭乔闻报，遂亲自乘轿到舟中来迎接。
见了米氏，早深深拜谢道：“夫人临别时，虽说有孕，叫我定名，我名虽定了，还不深信。
谁知夫人果然生子，果然苦守二十年，教子成名，续我郭氏戋戋之一脉。
此恩此德，真虽杀身亦不能酬其万一，只好日日跪拜夫人，以明感激而已。
”米氏道：“贱妾一卖身之婢，得互君贵人，已荣于华衮，又受君之遗，生此贵子，其荣又为何如？至于守身教子，皆妾分内之事，又何劳何苦，而过蒙垂念？”郭乔听了，愈加感叹道：“二夫人既能力行，而又不伐，即古贤淑女，亦皆不及，何况今人！我郭乔何幸，得遇夫人，真天缘也！”遂请米氏乘了大轿，自与儿子骑马追随。
到了门前，早有鼓乐大吹大擂，迎接入去。
抬到厅前歇下，闲人就都回避了。
早有侍妾欣起轿帘，请他出轿。
早看见武夫人立在厅上接他。
他走入厅来，看见武夫人，当厅就是一跪，说道：“贱妾米氏，禀拜见夫人！”武夫人见他如此小心，也忙跪将下去，扶他道：“二夫人贵人之母也，如何过谦！快快请起。
”米氏道：“子虽不分嫡庶，妾却不能无大小之分。
还求大夫人台座，容贱妾拜见。
”武夫人道：“从来母以子贵，妾无子之人，焉敢称尊！”此时郭乔、郭梓俱已走到。
见他二人逊让不已，郭梓只得跪在旁边，扶定武夫人，让米氏拜了两拜，然后放开手，让武夫人还了两拜，方才请起。
武夫人又叫家中大小仆婢，俱来拜见二夫人。
拜完，然后同入后堂，共饮骨肉团圆之酒。
自此之后，彼此相敬相爱，一家和顺。
郭乔后来只做了一任太守，便不愿出任。
郭梓直做到侍郎，先封赠了嫡母，后又封赠了生母方已。
后人有诗赞之道： 施恩只道济他人，报应谁知到自身。
秀色可餐前种玉，书香能续后生麟。
不曾说破终疑幻，看得分明始认真。
未产命名君莫笑，此中作合岂无困。
”米天禄听了，愈加欢喜，忙忙与女儿说知，叫老妈央人相帮打点。
早彭乐吹吹打打，迎入村来了。
不一时到了门前，米天禄接着。
吏人将聘礼代礼，金花彩缎，鹅酒果盒，一齐送上。
又将县尊分付的话，一一说与他知。
米老儿听了，满口答应不及的道是道是。
忙邀吏人并皂隶入中堂坐定，然后将礼物一一收了。
鼓乐在门前吹打，早惊动了一村的男男女女，都来围看，皆羡道：“不期米家女儿，前日没人要，如今倒嫁了这等一个好女婿。
”范氏忙央亲邻来相帮，杀鸡宰鹅，收拾酒饭，款待来人。
只闹了半日，方得打发去了。
青姐见郭乔如此郑重他，一发死心塌地。
郭乔要另租屋娶青姐过去，米天禄恐客边不便，转商量择一吉日，将郭乔赘了入来。
又热闹了一番，郭乔方与青姐成亲。
正是： 游粤无非是偶然，何曾想娶鹊桥仙。
到头柱子兰孙长，方识姻缘看线牵。
二人成亲之后，青姐感郭乔不以卖身之事轻薄他，故凡事体心贴意的奉承。
郭乔见青姐成亲之后，比女儿更加妍美，又一心顺从，甚是爱他。
故二人如鱼似水，十分相得。
每日相偎相依，郭乔连游兴也都减了。
过了些时，虽也记挂着家里，却因有此牵绊，便因此循循过了。
忽一日，郭福又载了许多货来，报知家中主母平安。
郭乔一发放下了心肠。
时光易过，早不知不觉，在广东住了年半有余。
王知县见他久不到衙，知他为此留恋，因差人接他到衙。
戏戒他道：“我接你来游粤的初念，原为你一时不曾中得，我恐你抑郁，故接你来散散。
原未尝叫你在此抛弃家乡，另做人家。
今你来此，已将及二载，明年又是场期，还该早早回去，温习书史，以图上进。
若只管流落在此，一时贪新欢，误了终身大事，岂不是我做母舅的接你来倒害你！”郭乔口中虽答应道：“母舅大人吩咐的是！外甥只等小价还有些货物一卖完，就起身回去了。
”然心里实未尝打点归计。
不期又过不得几时，忽王知县报行取了，要进京，遂立逼着要郭乔同去。
郭乔没法推辞，只得来与青姐说知。
青姐因说道：“相公故乡，原有家产，原有主母，原有功名，原该回去，是不消说得的。
贱妾虽蒙相公收用，却是旁枝，不足重轻，焉敢以相公怜惜私情，苦苦牵缠，以妨相公之正业。
但只是一事，要与相公说知，求相公留意，不可忘了。
”郭乔道：“你便说得好听，只是恩爱许久，一旦分离，如何舍得？你且说，更有何事，叫我留意？”青姐道：“贱妾蒙相公怜爱，得侍枕席，已怀五月之孕了。
倘侥幸生子，贱妾可弃，此子乃相公骨血，万不可弃，所以说望相公留意。
”郭乔听了，惨然道：“爱妻怎么就说到一个弃字！我郭乔纵使无情，也不至此。
今之欲归，非轻舍爱妻，苦为母舅所迫耳！归后当谋再至，决不相负。
”青姐道：“相公之心，何尝愿弃。
但恐道路远，事牵绊，不得已耳。
”郭乔道：“弃与不弃，在各人之习，此时也难讲。
爱妻既念及生子，要我留名，我就预定一名于此，以为后日之征何如？”青姐道：“如此更妙。
”郭乔道：“世称父子为乔梓，我既名乔，你若生子，就叫做郭梓罢了。
”青姐听了，大喜道：“谨遵相公之命。
”又过了两日，王知县择了行期，速速着人来催。
郭乔无可奈何，只得叫郭福留下二百金与米天禄，叫他置些产业，以供青姐之用。
然后拜别，随母舅而去。
正是： 东齐有路接西秦，驿路山如眉黛颦。
若论人情谁愿别，奈何行止不由人。
郭乔自别了青姐，随着母舅北归，心虽系念青姐，却也无可奈何。
月余到了庐州家里。
幸喜武氏平安，夫妻相见甚欢。
武氏已知道娶了青姐之事，因问道：“你娶了一妾，何不带了来家，与我作伴也好，为何竟丢在那里？”郭乔道：“此不过一时客邸无聊，适不凑巧，偶尔为之，当得甚么正景？远巴巴又带他来？”武氏道：“妻妾家之内助，倘生子息，便要嗣续宗祖，怎说不是正景？”郭乔笑道：“在那里也还正景。
今见了娘子，如何还敢说正景。
”说的夫妻笑了。
过了两日，忽闻得又点出新宗师来科举。
郭乔也还不在心上，倒是武氏再三说道：“你又不老，学中名字又还在，何不再出去考一考？”郭乔道：“旧时终日读书，也不能巴得一第。
今弃了将近两年，荒疏之极，便去考，料也无用。
”武氏道：“纵无用，也与闲在家里一般。
”郭乔被武氏再三劝不过，只得又走到学中去销了假，重新寻出旧本头来又读起。
读到宗师来考时，喜得天资高，依旧考了一个一等，只无奈入了大场，自夸文章锦绣，仍落孙山之外。
一连两科，皆是如此。
初时还恼，后来知道命中无科甲之分，连恼也不恼。
此时郭乔已是四十八岁，武氏也是四十五岁，虽然不中，却喜得家道从容，尽可度日。
郭乔自家功名无望，便一味留心教子。
不期儿子长到一十八岁，正打帐与他求婚，不期得了暴疾，竟自死了。
夫妻二人，痛哭不已，方觉人世有孤独之苦。
急急再想生子，而夫妻俱是望五之人，那里还敢指望！虽武氏为人甚贤，买了两个丫头，在房中伏侍郭乔，却如水中捞月，全然不得。
初时郭福在广东做生意，青姐处还有些消息，后来郭福不走广东，遂连消息都无了。
郭乔虽时常在花前月下念及青姐，争奈年纪渐渐大了，那里能够到得广东。
青姐之事，只当做了一场春梦，付之一叹。
学中虽还挂名做个秀才，却连科举也不出来了，白白的混过了两科。
这年是五十六岁，又该乡试，郭乔照旧不出来赴考。
不期这一科的宗师，姓秦名鉴，虽是西人，却自负知文，要在科场内拔识几个奇才；正案虽然定了，他犹恐遗下真才，却又另考遗才，不许一名不到。
郭乔无奈，只得也随众去考，心下还暗暗想道：考一个六等，黜退了，倒干净，也免得年年奔来奔去。
不期考过了，秦宗师当面发落第一名，就叫郭乔问道：“你文字做得渊涵醇正，大有学识，此乃必售之技，为何自弃，竟不赴考？”郭乔见宗师说话，打动他的心事，不觉惨然跪禀道：“生员自十六岁进学，在学中做过四十年生员，应举过十数次，皆不能侥幸。
自知命中无分，故心成死灰，非自弃也。
”秦宗师笑道：“俗语说得好：窗下休言命，场中莫论文。
我本院偏不信此说。
场中乃论文之地，若不论文，却将何为据。
本院今送你入场，你如此文字，若再不中，我本院便情愿弃职回去，再不阅文了。
”郭乔连连叩头，道：“多蒙大秦宗师如此作养，真天地再生，父母再养矣。
”不多时，宗师发放完，忙退了出来。
与武氏说知，从新又兴兴头头到南场去科举。
这一番入场也是一般做文，只觉的一精一神猛勇。
真是：“贵人抬眼看，便是福星临。
”三场完了，候到发榜之期，郭乔名字早高高中了第九名亚魁。
忙忙去吃鹿鸣晏，谢座师，谢房师，俱随众一体行事。
惟到谢宗师，又特特的大拜了四拜，说道：“门生死灰，若非恩师作养，已成沟中弃物了。
”秦宗师自负赏鉴不差，也不胜之喜，遂催他早早入京静养。
郭乔回家，武氏见他中了举人，贺客填门，无任欢喜。
只恨儿子死了，无人承接后代，甚是不快。
郭乔因奉宗师之命，择了十月初一日，便要长行。
夫妻临别，武氏再三嘱咐道：“你功名既已到手，后嗣一发要紧。
妾闻古人还有八十生子之事，你今还未六十，不可懈怠。
家中之婢，久已无用；你到京中，若遇燕赵得意佳人，不妨多觅一两人，以为广育之计。
”郭乔听了，感激不尽，道：“多蒙贤妻美意，只恐枯杨不能生稊了。
”武氏道：“你功名久已灰心，怎么今日又死灰复燃，天下事不能预料，人事可行，还须我尽。
郭乔听了，连连点头道：“领教，领教！”夫妻遂别了。
正是： 贤妻字字是良言，岂独担当蘋与蘩。
倘能妇人皆若此，自然家茂子孙繁。
郭乔到了京中，赴部报过名，就在西山寻个冷寺住下，潜心读书，不会宾客。
到了次年二月，随众入场，三场完毕。
到了春榜放时，真是时来顽铁也生光，早又高中了三十三名进士。
满心欢喜，以为完了一场读书之愿。
只可恨死了儿子，终属空喜。
忽报房刻成会试录，送了一本来看。
郭乔要细细看明，好会同年。
看见自家是第三十三名郭乔，庐州府合肥县生员；再看到第三十四名，就是一个郭梓，韶州府东昌县附学生。
心下老大吃了一惊，暗想道：“我记得广东米氏别我时，他曾说已有五月之孕，恐防生子，叫我先定一名，我还记得所定之名，恰恰正是郭梓。
难道这郭梓，就是米氏所生之子？若说不是，为何恰恰又是韶州府乐昌县，正是米氏出身之地？但我离广东，屈指算来，只好二十年。
若是米氏所生之子，今才二十岁，便连夜读书，也不能中举中进士如此之速。
”心下狐疑不了，忙吩咐长班去访这中三十四名的郭爷，多大年纪了，寓在那里，我要去拜他。
长班去访了来，报道：“这位郭爷，听得人说他年纪甚小，只好二十来岁，原是贫家出身，盘缠不多，不曾入城，就住在城外一个冷饭店内。
闻知这郭爷，也是李翰林老爷房里中的，与老爷正是同门。
明日李老爷散生日，本房门生都要来拜贺。
老爷到李老爷家，自然要会着。
”郭乔听了大喜。
到了次日，日色才出，即县了贺礼，来与李翰林拜寿。
李翰林出厅相见。
拜完寿，李翰林就问道：“本院闲散诞辰，不足为贺。
贤契为何今日来得独早？”郭乔忙打一恭道：“门生今日一来奉祝，二来还有一狐疑之事，要求老师台为门生问明。
”李翰林道：“有甚狐疑之事？”郭乔遂将随母舅之任，游广东并娶妾米氏，同住了二年有余，临行米氏有孕，预定子名之事，细细说了一遍。
道：“今此郭兄，姓同名同，年又相同，地方又相同，大有可疑。
因系同年，不敢轻问。
少顷来时，万望老师台细细一询，便知是否。
”李翰林应允了。
不多时，众门生俱到，一面拜过寿，一面众同年相见了，各叙寒温。
坐定，李翰林就开口先问郭梓道：“郭贤契，贵庚多少了？”郭梓忙打一躬道：“门生今年正交二十。
”李翰林又问道：“贤契如此青年，自然具庆了，但不知令尊翁是何台讳？原习何业？”郭梓听见问他父亲名字，不觉面色一红，沉吟半晌，方又说道：“家父乃庐州府生员，客游于广，以荫门生。
门生生时，而家父已还，尚未及面，深负不孝罪。
”李翰林道：“据贤契说来，则令堂当是米氏了。
”郭梓听了大惊道：“家母果系米氏，不知老师台何以得知？”李翰林道：“贤契既知令尊翁是庐州府生员，自然知其名字。
郭梓道：“父名子不敢轻呼，但第三十三名的这位同年，贵姓尊名，以及郡县，皆与家父相同，不知何故。
”李翰林道：“你既知父亲是庐州生员，前日舟过庐州，为何不一访问？”郭梓道：“门生年幼，初出门，不识道途，又无人指引，又因家寒，资斧不裕，又恐误了场期，故忙忙进京，未敢迂道。
今蒙老师台提拔，侥幸及第，只俟廷试一过，即当请假到庐州访求。
”李翰林笑道：“贤契如今不消又去访求了，本院还你一个父亲罢！这三十三名的正是他。
”郭梓道：“家母说家父是生员，不曾说是举人进士。
”李翰林又笑道：“生员难道就中不得举人进士的么？” 郭乔此时，已看得明白，听得明白，知道确乎是他的儿子，满心狂喜，忍不住走上前说道：“我儿，你不消疑惑了，你外祖父可叫做米天禄？外祖母可是范氏？你母亲可是三月十五日生日？你住的地方，可叫做种玉村？这还可以盗窃。
你看你这当眉心的这一点黑痣，与我眉心这一点黑痣，可是假借来的？你心下便明白了。
”郭梓忙抬头一看，见郭乔眉心一点黑痣，果与自家的相同。
认真是实，方走上前一把扯着郭乔，拜伏于地，道：“孩子生身二十年，尚不知木本水源，真不肖而又不孝矣！”郭乔连忙扶起他来，道：“汝父在诗书中埋尘一生，今方少展，在宗祀中不曾广育，遂致无后。
今无意中得汝，又赖汝母贤能，教汝成名，以掩饰汝父之不孝，可谓有功于祖父，诚厚幸也！”随又同郭梓拜谢李翰林，道：“父子同出门墙，恩莫大矣。
又蒙指点识认，德更加焉。
虽效犬马衔结，亦不能补报万一！”李翰林道：“父子睽离，认识的多矣。
若父子乡会同科，相逢识认于金榜之下，则古今未之有也。
大奇，大奇！可贺，可贺！”众同年俱齐声称庆道：“果是希有之事。
”李翰林留饭，师生欢然，直饮得尽醉方散。
郭梓遂不出城，竟随到父亲的寓所来同宿，便细细问广中之事。
郭梓方一一说道：“外祖父母，五六年前俱已相继而亡，所有田产为殡葬之计，已卖去许多，余下者又无人耕种，取租有限，孩儿从师读书之费，皆赖母亲日夜纺绩以供。
”郭乔听了，不觉涕泪交下，道：“我郭乔真罪人也！临别曾许重来，二十年竟无音问，家尚有余，置之绝地，徒令汝母受苦，郭乔真罪人也！廷试一过，即当请告而归，接汝母来同居，以酬他这一番贞守之情，教子之德。
”郭梓唯唯领命。
到了廷试，郭乔止殿在二甲，选了部属。
郭梓倒殿了探花，职授编修。
父子一时荣耀。
在京住不多时，因记挂着要接米氏，郭乔就告假祭祖，郭梓就告假省母。
命下了，父子遂一同还乡。
座师同年，皆以为荣，俱来饯送，享极一时之盛。
正是： 来时父子尚睽违，不道相逢衣锦归。
若使人生皆到此，山中草木有光辉。
郭乔父子同至庐州，此时已有人报知武夫人。
武夫人见丈夫中了进士，已喜不了，又见说广东妾生的儿子又中了探花，又认了父亲，一同回来，这喜也非常，忙使人报知母舅王衮。
此时王衮因行取已在京做了六年御史，告病还家，闻知此信，大喜不胜，连忙走来相会。
郭乔到家，先领郭梓到家堂里拜了祖宗，就到内庭拜了嫡母。
拜完了，然后同出前厅，自先拜了母男，就叫郭梓拜见祖母舅。
拜完，郭乔因对郭梓说：“我娶你母亲时，还是祖母舅为媒，替我行的聘礼，当时为此，实实在有意无意之间。
谁知生出汝来，竟接了我郭氏一脉，真天意也，真快幸也。
”武氏备出酒来，大家欢饮方散。
到了次日，府县闻知郭乔中了进士，选了部郎，又见他儿子中了探花，尽来贺喜请酒。
又是亲朋友作贺，直闹个不了。
郭梓记挂着生母在家悬望，只得辞了父亲、嫡母回去。
郭乔再三嘱咐道：“外祖父母既已谢世，汝母独立无依，必须要接来同居，受享几年，聊以报他一番苦节。
”郭梓领命，昼夜兼行赶到韶州，报知母亲说：“父亲已连科中了进士，在榜上看出姓名籍贯，方才识认了父子。
遂同告假归到庐州，拜见了嫡母。
父亲与嫡母，因前面的儿子死了，正忧无后，忽得孩儿承续了宗祧。
但父亲与嫡母，俱感激母亲不尽，再三吩咐孩儿，叫迎请了母亲去，同享富贵，以报母亲往前之苦。
此乃骨肉团圆大喜之事，母亲须要打点速去为妙。
”米氏听见郭乔也中了进士，恰应他母亲梦中神道“贵人之妻，贵人之母”之言，不胜大喜。
因对儿子说道：“你为母的，孤立于此，也是出于无奈。
今既许归宗，怎么不去？”因将所有田产房屋，尽付与一个至诚的乡邻，托他看守父母之冢，自家便轻身随儿子归宗。
此时府县见郭梓中了探花，尽来奉承。
闻知起身归宗，水路送舟船，旱路送车马，赆仪程仪，络绎不绝。
故母子二人，安安然不两月就到了庐州。
郭乔闻报，遂亲自乘轿到舟中来迎接。
见了米氏，早深深拜谢道：“夫人临别时，虽说有孕，叫我定名，我名虽定了，还不深信。
谁知夫人果然生子，果然苦守二十年，教子成名，续我郭氏戋戋之一脉。
此恩此德，真虽杀身亦不能酬其万一，只好日日跪拜夫人，以明感激而已。
”米氏道：“贱妾一卖身之婢，得互君贵人，已荣于华衮，又受君之遗，生此贵子，其荣又为何如？至于守身教子，皆妾分内之事，又何劳何苦，而过蒙垂念？”郭乔听了，愈加感叹道：“二夫人既能力行，而又不伐，即古贤淑女，亦皆不及，何况今人！我郭乔何幸，得遇夫人，真天缘也！”遂请米氏乘了大轿，自与儿子骑马追随。
到了门前，早有鼓乐大吹大擂，迎接入去。
抬到厅前歇下，闲人就都回避了。
早有侍妾欣起轿帘，请他出轿。
早看见武夫人立在厅上接他。
他走入厅来，看见武夫人，当厅就是一跪，说道：“贱妾米氏，禀拜见夫人！”武夫人见他如此小心，也忙跪将下去，扶他道：“二夫人贵人之母也，如何过谦！快快请起。
”米氏道：“子虽不分嫡庶，妾却不能无大小之分。
还求大夫人台座，容贱妾拜见。
”武夫人道：“从来母以子贵，妾无子之人，焉敢称尊！”此时郭乔、郭梓俱已走到。
见他二人逊让不已，郭梓只得跪在旁边，扶定武夫人，让米氏拜了两拜，然后放开手，让武夫人还了两拜，方才请起。
武夫人又叫家中大小仆婢，俱来拜见二夫人。
拜完，然后同入后堂，共饮骨肉团圆之酒。
自此之后，彼此相敬相爱，一家和顺。
郭乔后来只做了一任太守，便不愿出任。
郭梓直做到侍郎，先封赠了嫡母，后又封赠了生母方已。
后人有诗赞之道： 施恩只道济他人，报应谁知到自身。
秀色可餐前种玉，书香能续后生麟。
不曾说破终疑幻，看得分明始认真。
未产命名君莫笑，此中作合岂无困。