第五回 莽书生强图鸳侣
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第五回 莽书生强图鸳侣
秋月春花自古今，每逢佳景暗伤神。
墙边联句因何梦，叶上题诗为甚情。
带缺唾壶原不美，有瑕圭璧总非珍。
从来色胆如天大，留得风流作骂名。
这首诗，是一无名氏所题，奉劝世人收拾春心，莫去闲行浪走，坏他人的闺门，损自己的一陰一骘。
要知人从天性中带下个喜怒哀乐，便生出许多离合悲欢。
在下如今且放下哀怒悲离之处不讲，只把极快活燥脾胃的事试说几件。
假如别人家堆柴囤米，积玉堆金，身上穿不尽绫罗锦绣，口里吃不了百味珍羞，偏是我愁柴愁米，半饥半饱，忍冻担寒，这等人要寻快活，也不可得。
然又有一等有操守有志量的，齑盐乐道，如颜子箪瓢陋巷，子夏百结鹑衣，不改其乐，便过贫穷日子，也依原快活。
又假如别人家，文官做朝官宰相，武官做都督总兵，一般样前呼后拥，衣紫腰金，何等轩昂，何等尊贵。
惟有我终身不得发达，落于人后，难道也生快活。
然又有一等人，养得胸中才学饱满，志大言大，虽是名不得成，志不得遂，嚣嚣自得，眼底无人，依然是快活行径。
所以富贵两途，不喜好的也有。
惟有女色这条道路，便如采花蜂蝶，攒紧在花一心这中，不肯暂舍。
又如扑灯飞蛾，浸死在灯油之内，方才罢休。
从来不好色的，惟有个鲁国男子，独居一室，适当风雨之夕，邻家屋坏，有寡妇奔来相就，这鲁男子却闭户不纳。
又有个窦仪秀才，月下读书，有女子前来引诱，窦仪也只是正言拒绝，并不相容。
才是真正见色不迷，盘古到今，只有此二人。
若是柳下惠坐怀不乱，就写不得包票了。
其他钻穴逾墙，桑间濮上，不计其数。
常言道：男子要偷妇人隔重山，女子要偷男子隔层纸。
若是女人家没有空隙，不放些破绽，这男子总然用计千条，只做得一场春梦。
当年有两个风流俊俏苟合成婚的，一个是司马相如，一个是韩寿。
假若贾充的女儿，不在青锁中窥觑韩寿，寿虽或轻松矫捷，怎敢跳过东北角高墙，成就怀香之事。
假如司马相如，虽则风流萧洒，衣服华丽，若卓王孙的女儿，不去听他弹那凤求凰的琴曲，相如也不能够同他逃走，成就琴台卖酒之事。
所以一一婬一一奔苟合，都是女人家做出来的。
然则一味推到女子身上去，难道男子汉全然脱白得干净，又何以说色胆大如天。
皆因男子汉本有行奸卖俏之意，得了女人家一毫俯就意思，或眉梢递意，眼角传情，或说话间勾搭一言半语，或哑谜中暗藏下没头没脑的机关。
这男子便用着工夫，千算百计，今日挑，明日拨，久久成熟，做就两下私情。
总然败坏了名节，丧失了性命，也却不管，所以叫做是色胆如天。
哪一个肯贤贤易色，诗云： 美色牵人情易惑，几人遇色不为迷； 纵是坐怀终不乱，怎如闭户鲁男儿。
话说国朝永乐年间，广东桂林府临桂县，有一举人，姓莫名可，表字谁何，原是旧家人物。
其父莫考，考了一世童生，巴不得着一领蓝衫挂体。
偏生到莫谁何，才出来应童子试，便得游痒人泮，年纪方得一十二岁。
那时就有个姓王的富户，倒备着若干厚礼，聘他为婿。
大抵资性聪明的，知觉亦最早。
这莫谁何因是天生颖异，乖巧过人，十来岁时，男女情欲之事，便都晓得。
到进学之后，空隙处遇着丫环婢子，就去扯手拽脚，亲嘴摸乳，讨干便宜。
交了出幼之年，情窦大开，同着三朋四友，往花街柳巷去行踏。
那妓一女们爱他幼年美丽，风流知趣，都情愿赔着钱钞，与他相处。
日渐日深，竟习成一身轻薄。
父母愁他放荡坏了，忧虑成疾，双双并故。
有个族叔，主张乘凶婚配，何期吉辰将近，王家女儿忽得暴疾而亡。
莫谁何初闻凶信，十分烦恼，及往送殓，见妻子形容丑陋，转以为侥幸。
自此执意要亲知灼见，择个美妻为配。
所以张家不就，李家不成，蹉跎过了。
他也落得在花柳中着脚。
不想到十九岁上，挣得一名遗才科举入场，高高中了第二名经魁。
那时豪门富室，争来求他为婿。
谁何这番得意，眼界愈高。
自道此去会试，稳如拾芥，大言不惭的答道： 且待金榜挂名，方始洞房花烛。
因此把姻事阁起，忙忙收拾进京会试，将家事托族叔管理，相约了几个同年，作伴起身。
正值冬天，一路雨雪冰霜，十分寒冷。
莫谁何自中榜之后，恣情花酒，身子已是虚弱。
风寒易入，途中患病起来。
捱到扬州，上了客店，便卧床不起。
同年们请医调治，耽搁了几日。
谁何病势虽则稍减；料想非旦夕可愈，眼见得不够勾会试，众人各顾自己功名，只得留下谁何。
分咐他家人来元，好生看觑调理，自往京师应试去了。
正是： 相逢不下马，各自奔前程。
且说莫谁何一病月余，直到开春正月中旬，方才全愈。
也还未敢劳动，只在寓所将息。
因病中梦见观音大士，以杨枝水洒在面上，自此就热痕病祛，渐渐健旺。
店主闻说，便道：“本处琼花观，自来观音极是灵感，往往救人苦难，多分是这菩萨显圣。
”谁何感菩萨佛力护佑，就许个香愿，定下二月初一，到殿了酬。
至期买办了香烛纸马之类，教来元捧着，出了店门，从容缓步，径往琼花观来。
看那街市上，衣冠文物，十分华丽。
更兼四方商贾杂沓，车马纷纭，往来如织，果然是个繁华去处。
谁何一路观玩，喜之不胜，自觉情怀快畅，想起古人“烟花三月下扬州”之句，非虚语也。
不多时已到观中，先向观音殿完了香愿，然后往各庙拈香礼拜。
广西土风，素尚鬼神，故此谁何十分敬信。
礼神已毕，就去探访琼花的遗迹。
这琼花在观内后土祠中，乃唐人所植。
怎见得此花好处，昔人曾有诗云： 百葩天下多，琼花天上稀。
结根托灵祠，地着不可移。
八蓓冠群芳，一株攒万枝。
香分金粟韵，色夺玉花姿。
浥露疑凝粉，含霞似衬脂。
风来素娥舞，雨过水仙欹。
淡容烟缕织，碎影月波筛。
一朝厌凡俗，羽化脱尘涯。
空遗芳迹在，徒起后人思。
那琼花更无二种，惟有扬州独出。
至于宋末元初，忽然朽坏，自是此花世上遂绝。
后人却把八仙花补其地，实非琼花旧物。
此观本名蕃厘，只因琼花著名，故此相传就唤做琼花观。
古今名人过此者，都有题咏。
谁何玩视一番，即回寓所。
过了两日，又去访隋怨迷楼的遗址。
遂把扬州胜处，尽都游遍。
那时情怀大舒，元神尽复，打动旧时风流心性，转又到歌馆妓家，倚红偎翠，买笑追欢。
转眼间已是二月中旬，原来扬州士女，每岁仲春，都到琼花观烧香祈福，就便郊外踏青游玩。
谁何闻得了这个消息，每日早膳饭后，即往观中，东穿西走，希冀有个奇遇。
那知撞了几日，并没一毫意味。
却是为何？假如大家女眷出来烧香，轿后不知跟随多少男女仆从。
一到殿门，先驱开游人，然后下轿。
及至拈香礼拜，婢仆们又团团簇拥在后。
纵有佳丽，不能得觌面一见，那里去讨甚便宜？就是中等人家，有些颜色的，恐怕被人轻薄，往往趁清晨游人未集时先到，也不容易使人看见。
至若成群结队，凭人挨挤的，不过是小户人家，与那村庄妇女，料道没甚出色的在内。
所以谁何又看不上眼了。
到二月十九，乃是观音菩萨成道之日。
那些烧香的比寻常更多几倍，直挤到午后方止，游人也都散了。
莫谁何自觉倦怠，走到梓潼楼上去坐地。
这琼花观虽有若干殿宇，其实真武乃治世福神，是个主殿，观世音菩萨救人苦难，关圣帝君华夷共仰，这三处香火最盛。
这梓潼只管得天下的文墨，三百六十行中惟有读书人少，所以文昌座前，香烟也不见一些，甚是冷落。
莫谁何坐了一晌，走下楼去。
刚出庙门，方待回寓，只见一个美貌女子，后边随着一个丫鬟，入庙来烧香。
举目一觑，不觉神魂飘荡，暗道：“撞了这几日，才得遇个出色女子，真好侥幸也！” 你道这女子，是何等样人家？原来这女子，父亲复姓楔斯，曾官员外郎。
他祖上原是色目人，入籍江都，因复姓不好称呼，把偰字除下，只以斯字为姓。
这斯员外性子有些倔强，与世人不合，坏官在家。
只生此女，小字紫英，生得有些绝色。
员外夫人平氏，三年前有病。
紫英小姐保佑母亲，许下观世音菩萨绣幡为一对。
不想夫人禄命该终，一病不起。
夫人虽则去世，紫英的愿心，终是要酬。
到这时绣完了幡，告知父亲要乘这观音成道之日，到观里了愿。
这斯员外平昔也敬奉菩萨，又道女儿才得十五岁，年纪尚幼，为此许允。
料到上午人众，吩咐莫要早去。
只是斯员外平昔要做清官，宦囊甚薄。
及至居家，一毫闲事不管，门庭冷淡如冰。
有几个能事家人，受不得这样清苦，都向热闹处去了。
只存下几个走不动的村庄婢仆，教他跟随小姐去烧香上幡。
那两个仆妇梳妆打扮起来，紫英小姐仔细一觑，分明是鬼婆婆出世，好生烦恼，说道：“若教这婆娘随去，可不笑破人口。
”因此只教贴身的丫头莲房，同着两个村仆，跟随轿子。
到了观中，服事小姐上了幡，又到正殿关帝阁烧了香。
后至梓潼楼，见此处冷落，没有游人，两个仆人，各自走去顽耍了。
不想落在莫谁何眼中，恨不得就赶近前去，与他亲热一番。
因见行止举动，是个大人家气象，恐惹是非，不敢相近。
想起文昌楼后是董仲舒读书台，这所在没人来往，或者这小姐偶然转到此处游玩，何不先往台下躲着，等候他来．饱看一回。
因是终日在那观中串熟，路径无所不知，故此折转身来，先去隐在读书台下。
这董仲舒当年为江都王相，江都王素性骄倨好勇，仲舒以礼去匡救，江都王遂改行从善。
为此扬州建造起此台，塑起神像，就名董仲舒读书台。
这一发不是俗人晓得的，所以人都不到，那知到成就了莫谁何的佛殿奇逢。
且说紫英小姐，到梓潼楼上拈香，见炉中全没些火气，终是大人家心性，分付莲房教伴当们取些火来。
莲房答应下楼叫唤，一个也不见。
心里正焦，不道小便又急起来，东张西望，要寻个方便之处。
转过楼后，穿出一条小径，显出一所幽僻去处。
只见竹木交映，有几块太湖假山石，玲珑巧妙，又大又高，石畔斜靠着一株大腊梅树。
莲房道：“我家花园中，到没有许多好假山石，也没有这样大腊梅。
”随向假山石畔，蹲下去小解。
当初陶学士，曾有一首七言色句，却像为这丫头做的。
诗云： 小小佳人体态柔，腊梅依石转湾幽。
石榴壳里红皮绽，进出珍珠满地流。
解罢，急急回转，奔上楼来回覆。
紫英正等得不耐烦，埋怨他去得久了。
莲房道：“伴当一个也不见，连轿夫通走开了，小姐将就拜拜罢。
”紫英随向冷炉中拈了香，拜罢起来，莲房想着后边景致，要去玩耍，上前说道：“小姐，这楼后有假山树木，十分幽雅，到好耍子。
小姐何不去走走？”紫英道：“你怎生见来？”莲房道：“才因要小解，方寻到那里。
”紫英道：“不成人的东西，倘被人遇见，可不羞死。
”莲房道：“这所在甚是僻静，并不见个人影。
望去又有个高台，想必台上还有甚景致。
”紫英终是孩子家，见说所在好玩耍，又没有人往来，不合就听信了。
随下楼穿出小径，步人读书台下，果然假山竹木，清幽可喜。
转过太湖石，走上台去看时，却是小小一座殿宇，中间供着一尊神道。
殿外左边是一座纸炉，右边设一个大石莲花盆。
莲房因起初小解了，走过来净手。
把眼一觑，说道：“小姐你来看这盆中的水，一清彻底，好不洁净。
何不净净手儿？”紫英道：“我手是洁净的，不消得。
”莲房道：“恁样好清，就净一净手好。
”紫英又不合听了丫头这话，便走来向盆中净手，莲房忙向袖中摸出一方白绸汗巾，递与小姐拭手。
这里两人却正背着净手耍子，不想莫谁何却逐步儿闪上台来，仔细饱看。
紫英试了手。
回过身，面前却见站着个少年，吃了一惊，暗自懊悔道：“我是女儿家，不该听了这丫头，在此闲走。
”低低向莲房说道：“有人来了，去罢。
”欲待移步，莲房见莫谁何正阻着去路，这丫头到也活变，说道：“小姐手已净了，烧了香去罢。
”引着紫英倒走入殿里。
紫英也不知董仲舒是甚菩萨，胡乱就拈香礼拜，拜罢转身出殿。
此时莫谁何意乱魂迷，无处起个话头。
心生一计，说道：“我也净一净手，好拈香。
”将手在盆中搅了一搅，就揭起褶子前幅来试手，里边露出大红衣服。
原来莫谁何连日在观中闪游，妄想或有所遇，打扮得十分华丽。
头上戴的时兴荷叶绉纱巾，帖肉穿的是白绢汗衫，衬着大红绉纱袄子，白绫背心，外盖着藕丝软纱褐子。
这原是在家预先备下，打帐中了进士，去赴琼林宴，谢座师会观年时，卖弄少年风流。
那知因病不能入试，却穿了在琼花观里卖俏。
假如此时紫英烧香拜罢转身便走，这莫谁何只讨得眼皮上便宜，其实没账。
那知斯员外平日处家省俭，凡衣服饮食，一味朴素，不尚奢华。
因此小姐从幼习惯，也十分惜福。
这时走出殿来，抬眼见莫谁何揭褶子拭手，不觉起了一点爱惜之意，暗道：“这秀才好不罪过，如此新衣，便将来拭手，想必不会带着汗巾。
”千不合万不合，回头叫莲房把这白绸汗巾，借与他拭手。
谁何错认做小姐有意，一发魂不着体，接过来一头抹手，一头说道：“烦姐姐致谢小姐，多蒙美情，承借汗巾了。
”袖里摸出锭银子，递与莲房道：“些微薄仪，奉酬大德。
”莲房原有主意，不肯接受，转身要走。
却被那莫谁何一把扯住，将来推在袖里，飞也似先奔下台，把梓潼楼后门顶上。
莲房急回身向小姐说，这秀才如此如此。
小姐变起脸来喝道：“贱丫头，怎的不对他说，我是斯员外家，那个希罕你的银子。
”莲房见小姐发怒，赶下台把小姐所言，说与莫谁何，将银子递还。
莫谁何却不来接，说道：“你既是斯员外家，不希罕我这银子。
可知我是会试举人，难道没有几件衣服，要你小姐替我爱惜，把汗巾儿与我揩手。
”莲房见他说话不好，也不答应，将银子撇在地下，奔上台来，说道：“银子撇还他了，这人又不是本处人，自称是会试举人，说话好生无理，我也不睬他。
”紫英道：“这便才是。
至此已久，伴当们必然在外寻觅，快些去罢。
”莲房随扶着小姐走下台阶，转过太湖石，只见莫谁何当道拦住，说道：“小姐慢行，还有话讲。
”惊得紫英倒退几步，转身隐在太湖石畔，吩咐莲房对他说：“既称是会试举人，须是读书知礼，为甚阻我归路，是何道理？”莲房将话传说。
莫谁何笑嘻嘻的道：“小生家本广西，去此几千里，何意与小姐邂逅相遇，岂不是三生有缘。
但求小姐觌面见个礼儿，说句话儿，就放小姐去了，别没甚道理。
”莲房将这话回覆了。
紫英大怒，又教莲房传话说：“你是广西举人，只好在广西撒野，我这扬州却行不去。
好好让我回去便罢，若还再无理，叫家人们进来，恐伤了你体面。
况我家员外，性子不是好惹的，回去禀知，须与你干休不得。
” 莫谁何听了，心生一计，说道：“你小姐这话，只好吓乡里人，凭你斯员外利害，须奈何不得我远方举人。
进来的门户，俱已塞断，就有家人伴当也飞不入来，也不怕你小姐飞了出去。
还有一说，难道我央求了你小姐半日，白白就放了去，可不淡死了我。
若不肯与我见礼讲话，卖路东西，也送些遮羞，才好让你去。
不然就住上整年，也没处走。
”莲房又把这话回覆了。
紫英心中烦恼，埋怨莲房，便接口道：“你哄我到此处，惹出这场是非。
”那丫头嘴儿却又来得快，说道：“先前说起，其实莲房不是。
但教将汗巾与他拭手，这却是小姐的主意。
”紫英被这句话撑住了口，懊悔不迭，又恐他用强逼迫，将如之何。
心里慌张，没了主意。
又不合向袖中，摸出一个红罗帕儿，教莲房送与莫谁何，传话说：“相公是读书君子，须达道理。
彼此非亲非故，万无相见之事。
绫帕一方，算不得礼数，权当作开门钱罢。
” 莫谁何接帕在手，笑道：“我又不是琼花观里管门的人，为何要开门钱。
汗巾是你的，如今罗帕是小姐的，都是真正表证。
小姐容我相见便罢，不容时，将便将此表证对你家员外说知，大家弄得不清不楚，但凭你去与小姐算计。
”莲房是个丫头家，胆子小，听了这话，吓得心头乱跳，飞奔来对小姐说：“这事越弄得不好，此人如此如此撒野。
小姐若不与他相见，倘若真个对员外说知，可不连累莲房，活活打死。
胡乱见个礼儿，央告放归去罢。
”紫英知道自家多事，一发悔之无及，踌躇一回，没奈何只得依了莲房，走出太湖石畔。
莲房把手招道：“我小姐肯了，与你相见。
”莫谁何喜得满面生花，向前深深作揖。
紫英背转身，还个万福。
莫谁何作揖起来，叉手说道：“小生本是广西桂林府临桂县新科举人，姓莫名可。
因上京会试，路经贵府，闻小姐美貌无双，因此不愿入京，侨寓此地，欲求一见。
不想天还人愿，今日得与小姐相会于此，真是夙缘前契。
又蒙惠赠绫帕，小生当终身宝玩。
但良缘难再，后会无期，小姐怎生发付小生则个。
” 紫英听了这些话，涨得满脸通红，又恼又好笑，暗道这是那里说起，向莲房附耳低低道：“你可对他说，方才说见个礼，便放我去。
如今礼又见了，还要怎的。
”莲房把这话说与，莫谁何道：“小生别无他意，只要小姐安放得小生妥贴，不然就死也不放小姐去。
”紫英此时进退两难，暗自叹道：“罢，罢！这是我前世冤孽了。
”就教莲房低低传说道：“三月初一，是夫人忌辰修斋。
初三圆满，黄昏时候，菩萨送焚化时，在门首相会，自有话说。
”莫谁何得了这话，分明接了一道圣旨，满心欢喜，又道：“小姐莫非说谎？”紫英又传话道：“如若失信，那时任凭你对员外说便了。
”莫谁何点点头儿，连忙又作个揖道：“小姐金口御言，小生镌刻五内了。
”道罢，急忙去开了梓潼阁后门，仍闪入林木中藏躲。
紫英此时看了这个风流人物，未免也种下三分怜爱。
虽则如此，终是女儿家，蓦地遇这没头没脑的事体，面上红一回，白一回，心头上一回，下一回，跳一个不止，与莲房急急走出梓潼楼下。
那伴当轿夫，因不见了小姐梅香，惊天动地的找寻，也不知有多少时候了。
紫英不敢再复迟延，疾忙上轿还家。
到了房里，还是恍恍惚惚的。
诗云： 火近煤兮始作灾，木
墙边联句因何梦，叶上题诗为甚情。
带缺唾壶原不美，有瑕圭璧总非珍。
从来色胆如天大，留得风流作骂名。
这首诗，是一无名氏所题，奉劝世人收拾春心，莫去闲行浪走，坏他人的闺门，损自己的一陰一骘。
要知人从天性中带下个喜怒哀乐，便生出许多离合悲欢。
在下如今且放下哀怒悲离之处不讲，只把极快活燥脾胃的事试说几件。
假如别人家堆柴囤米，积玉堆金，身上穿不尽绫罗锦绣，口里吃不了百味珍羞，偏是我愁柴愁米，半饥半饱，忍冻担寒，这等人要寻快活，也不可得。
然又有一等有操守有志量的，齑盐乐道，如颜子箪瓢陋巷，子夏百结鹑衣，不改其乐，便过贫穷日子，也依原快活。
又假如别人家，文官做朝官宰相，武官做都督总兵，一般样前呼后拥，衣紫腰金，何等轩昂，何等尊贵。
惟有我终身不得发达，落于人后，难道也生快活。
然又有一等人，养得胸中才学饱满，志大言大，虽是名不得成，志不得遂，嚣嚣自得，眼底无人，依然是快活行径。
所以富贵两途，不喜好的也有。
惟有女色这条道路，便如采花蜂蝶，攒紧在花一心这中，不肯暂舍。
又如扑灯飞蛾，浸死在灯油之内，方才罢休。
从来不好色的，惟有个鲁国男子，独居一室，适当风雨之夕，邻家屋坏，有寡妇奔来相就，这鲁男子却闭户不纳。
又有个窦仪秀才，月下读书，有女子前来引诱，窦仪也只是正言拒绝，并不相容。
才是真正见色不迷，盘古到今，只有此二人。
若是柳下惠坐怀不乱，就写不得包票了。
其他钻穴逾墙，桑间濮上，不计其数。
若是女人家没有空隙，不放些破绽，这男子总然用计千条，只做得一场春梦。
当年有两个风流俊俏苟合成婚的，一个是司马相如，一个是韩寿。
假若贾充的女儿，不在青锁中窥觑韩寿，寿虽或轻松矫捷，怎敢跳过东北角高墙，成就怀香之事。
假如司马相如，虽则风流萧洒，衣服华丽，若卓王孙的女儿，不去听他弹那凤求凰的琴曲，相如也不能够同他逃走，成就琴台卖酒之事。
所以一一婬一一奔苟合，都是女人家做出来的。
然则一味推到女子身上去，难道男子汉全然脱白得干净，又何以说色胆大如天。
皆因男子汉本有行奸卖俏之意，得了女人家一毫俯就意思，或眉梢递意，眼角传情，或说话间勾搭一言半语，或哑谜中暗藏下没头没脑的机关。
这男子便用着工夫，千算百计，今日挑，明日拨，久久成熟，做就两下私情。
总然败坏了名节，丧失了性命，也却不管，所以叫做是色胆如天。
哪一个肯贤贤易色，诗云： 美色牵人情易惑，几人遇色不为迷； 纵是坐怀终不乱，怎如闭户鲁男儿。
话说国朝永乐年间，广东桂林府临桂县，有一举人，姓莫名可，表字谁何，原是旧家人物。
其父莫考，考了一世童生，巴不得着一领蓝衫挂体。
偏生到莫谁何，才出来应童子试，便得游痒人泮，年纪方得一十二岁。
那时就有个姓王的富户，倒备着若干厚礼，聘他为婿。
大抵资性聪明的，知觉亦最早。
这莫谁何因是天生颖异，乖巧过人，十来岁时，男女情欲之事，便都晓得。
到进学之后，空隙处遇着丫环婢子，就去扯手拽脚，亲嘴摸乳，讨干便宜。
交了出幼之年，情窦大开，同着三朋四友，往花街柳巷去行踏。
那妓一女们爱他幼年美丽，风流知趣，都情愿赔着钱钞，与他相处。
日渐日深，竟习成一身轻薄。
父母愁他放荡坏了，忧虑成疾，双双并故。
有个族叔，主张乘凶婚配，何期吉辰将近，王家女儿忽得暴疾而亡。
莫谁何初闻凶信，十分烦恼，及往送殓，见妻子形容丑陋，转以为侥幸。
自此执意要亲知灼见，择个美妻为配。
所以张家不就，李家不成，蹉跎过了。
他也落得在花柳中着脚。
不想到十九岁上，挣得一名遗才科举入场，高高中了第二名经魁。
那时豪门富室，争来求他为婿。
谁何这番得意，眼界愈高。
自道此去会试，稳如拾芥，大言不惭的答道： 且待金榜挂名，方始洞房花烛。
因此把姻事阁起，忙忙收拾进京会试，将家事托族叔管理，相约了几个同年，作伴起身。
正值冬天，一路雨雪冰霜，十分寒冷。
莫谁何自中榜之后，恣情花酒，身子已是虚弱。
风寒易入，途中患病起来。
捱到扬州，上了客店，便卧床不起。
同年们请医调治，耽搁了几日。
谁何病势虽则稍减；料想非旦夕可愈，眼见得不够勾会试，众人各顾自己功名，只得留下谁何。
分咐他家人来元，好生看觑调理，自往京师应试去了。
正是： 相逢不下马，各自奔前程。
且说莫谁何一病月余，直到开春正月中旬，方才全愈。
也还未敢劳动，只在寓所将息。
因病中梦见观音大士，以杨枝水洒在面上，自此就热痕病祛，渐渐健旺。
店主闻说，便道：“本处琼花观，自来观音极是灵感，往往救人苦难，多分是这菩萨显圣。
”谁何感菩萨佛力护佑，就许个香愿，定下二月初一，到殿了酬。
至期买办了香烛纸马之类，教来元捧着，出了店门，从容缓步，径往琼花观来。
看那街市上，衣冠文物，十分华丽。
更兼四方商贾杂沓，车马纷纭，往来如织，果然是个繁华去处。
谁何一路观玩，喜之不胜，自觉情怀快畅，想起古人“烟花三月下扬州”之句，非虚语也。
不多时已到观中，先向观音殿完了香愿，然后往各庙拈香礼拜。
广西土风，素尚鬼神，故此谁何十分敬信。
礼神已毕，就去探访琼花的遗迹。
这琼花在观内后土祠中，乃唐人所植。
怎见得此花好处，昔人曾有诗云： 百葩天下多，琼花天上稀。
结根托灵祠，地着不可移。
八蓓冠群芳，一株攒万枝。
香分金粟韵，色夺玉花姿。
浥露疑凝粉，含霞似衬脂。
风来素娥舞，雨过水仙欹。
淡容烟缕织，碎影月波筛。
一朝厌凡俗，羽化脱尘涯。
空遗芳迹在，徒起后人思。
那琼花更无二种，惟有扬州独出。
至于宋末元初，忽然朽坏，自是此花世上遂绝。
后人却把八仙花补其地，实非琼花旧物。
此观本名蕃厘，只因琼花著名，故此相传就唤做琼花观。
古今名人过此者，都有题咏。
谁何玩视一番，即回寓所。
过了两日，又去访隋怨迷楼的遗址。
遂把扬州胜处，尽都游遍。
那时情怀大舒，元神尽复，打动旧时风流心性，转又到歌馆妓家，倚红偎翠，买笑追欢。
转眼间已是二月中旬，原来扬州士女，每岁仲春，都到琼花观烧香祈福，就便郊外踏青游玩。
谁何闻得了这个消息，每日早膳饭后，即往观中，东穿西走，希冀有个奇遇。
那知撞了几日，并没一毫意味。
却是为何？假如大家女眷出来烧香，轿后不知跟随多少男女仆从。
一到殿门，先驱开游人，然后下轿。
及至拈香礼拜，婢仆们又团团簇拥在后。
纵有佳丽，不能得觌面一见，那里去讨甚便宜？就是中等人家，有些颜色的，恐怕被人轻薄，往往趁清晨游人未集时先到，也不容易使人看见。
至若成群结队，凭人挨挤的，不过是小户人家，与那村庄妇女，料道没甚出色的在内。
所以谁何又看不上眼了。
到二月十九，乃是观音菩萨成道之日。
那些烧香的比寻常更多几倍，直挤到午后方止，游人也都散了。
莫谁何自觉倦怠，走到梓潼楼上去坐地。
这琼花观虽有若干殿宇，其实真武乃治世福神，是个主殿，观世音菩萨救人苦难，关圣帝君华夷共仰，这三处香火最盛。
这梓潼只管得天下的文墨，三百六十行中惟有读书人少，所以文昌座前，香烟也不见一些，甚是冷落。
莫谁何坐了一晌，走下楼去。
刚出庙门，方待回寓，只见一个美貌女子，后边随着一个丫鬟，入庙来烧香。
举目一觑，不觉神魂飘荡，暗道：“撞了这几日，才得遇个出色女子，真好侥幸也！” 你道这女子，是何等样人家？原来这女子，父亲复姓楔斯，曾官员外郎。
他祖上原是色目人，入籍江都，因复姓不好称呼，把偰字除下，只以斯字为姓。
这斯员外性子有些倔强，与世人不合，坏官在家。
只生此女，小字紫英，生得有些绝色。
员外夫人平氏，三年前有病。
紫英小姐保佑母亲，许下观世音菩萨绣幡为一对。
不想夫人禄命该终，一病不起。
夫人虽则去世，紫英的愿心，终是要酬。
到这时绣完了幡，告知父亲要乘这观音成道之日，到观里了愿。
这斯员外平昔也敬奉菩萨，又道女儿才得十五岁，年纪尚幼，为此许允。
料到上午人众，吩咐莫要早去。
只是斯员外平昔要做清官，宦囊甚薄。
及至居家，一毫闲事不管，门庭冷淡如冰。
有几个能事家人，受不得这样清苦，都向热闹处去了。
只存下几个走不动的村庄婢仆，教他跟随小姐去烧香上幡。
那两个仆妇梳妆打扮起来，紫英小姐仔细一觑，分明是鬼婆婆出世，好生烦恼，说道：“若教这婆娘随去，可不笑破人口。
”因此只教贴身的丫头莲房，同着两个村仆，跟随轿子。
到了观中，服事小姐上了幡，又到正殿关帝阁烧了香。
后至梓潼楼，见此处冷落，没有游人，两个仆人，各自走去顽耍了。
不想落在莫谁何眼中，恨不得就赶近前去，与他亲热一番。
因见行止举动，是个大人家气象，恐惹是非，不敢相近。
想起文昌楼后是董仲舒读书台，这所在没人来往，或者这小姐偶然转到此处游玩，何不先往台下躲着，等候他来．饱看一回。
因是终日在那观中串熟，路径无所不知，故此折转身来，先去隐在读书台下。
这董仲舒当年为江都王相，江都王素性骄倨好勇，仲舒以礼去匡救，江都王遂改行从善。
为此扬州建造起此台，塑起神像，就名董仲舒读书台。
这一发不是俗人晓得的，所以人都不到，那知到成就了莫谁何的佛殿奇逢。
且说紫英小姐，到梓潼楼上拈香，见炉中全没些火气，终是大人家心性，分付莲房教伴当们取些火来。
莲房答应下楼叫唤，一个也不见。
心里正焦，不道小便又急起来，东张西望，要寻个方便之处。
转过楼后，穿出一条小径，显出一所幽僻去处。
只见竹木交映，有几块太湖假山石，玲珑巧妙，又大又高，石畔斜靠着一株大腊梅树。
莲房道：“我家花园中，到没有许多好假山石，也没有这样大腊梅。
”随向假山石畔，蹲下去小解。
当初陶学士，曾有一首七言色句，却像为这丫头做的。
诗云： 小小佳人体态柔，腊梅依石转湾幽。
石榴壳里红皮绽，进出珍珠满地流。
解罢，急急回转，奔上楼来回覆。
紫英正等得不耐烦，埋怨他去得久了。
莲房道：“伴当一个也不见，连轿夫通走开了，小姐将就拜拜罢。
”紫英随向冷炉中拈了香，拜罢起来，莲房想着后边景致，要去玩耍，上前说道：“小姐，这楼后有假山树木，十分幽雅，到好耍子。
小姐何不去走走？”紫英道：“你怎生见来？”莲房道：“才因要小解，方寻到那里。
”紫英道：“不成人的东西，倘被人遇见，可不羞死。
”莲房道：“这所在甚是僻静，并不见个人影。
望去又有个高台，想必台上还有甚景致。
”紫英终是孩子家，见说所在好玩耍，又没有人往来，不合就听信了。
随下楼穿出小径，步人读书台下，果然假山竹木，清幽可喜。
转过太湖石，走上台去看时，却是小小一座殿宇，中间供着一尊神道。
殿外左边是一座纸炉，右边设一个大石莲花盆。
莲房因起初小解了，走过来净手。
把眼一觑，说道：“小姐你来看这盆中的水，一清彻底，好不洁净。
何不净净手儿？”紫英道：“我手是洁净的，不消得。
”莲房道：“恁样好清，就净一净手好。
”紫英又不合听了丫头这话，便走来向盆中净手，莲房忙向袖中摸出一方白绸汗巾，递与小姐拭手。
这里两人却正背着净手耍子，不想莫谁何却逐步儿闪上台来，仔细饱看。
紫英试了手。
回过身，面前却见站着个少年，吃了一惊，暗自懊悔道：“我是女儿家，不该听了这丫头，在此闲走。
”低低向莲房说道：“有人来了，去罢。
”欲待移步，莲房见莫谁何正阻着去路，这丫头到也活变，说道：“小姐手已净了，烧了香去罢。
”引着紫英倒走入殿里。
紫英也不知董仲舒是甚菩萨，胡乱就拈香礼拜，拜罢转身出殿。
此时莫谁何意乱魂迷，无处起个话头。
心生一计，说道：“我也净一净手，好拈香。
”将手在盆中搅了一搅，就揭起褶子前幅来试手，里边露出大红衣服。
原来莫谁何连日在观中闪游，妄想或有所遇，打扮得十分华丽。
头上戴的时兴荷叶绉纱巾，帖肉穿的是白绢汗衫，衬着大红绉纱袄子，白绫背心，外盖着藕丝软纱褐子。
这原是在家预先备下，打帐中了进士，去赴琼林宴，谢座师会观年时，卖弄少年风流。
那知因病不能入试，却穿了在琼花观里卖俏。
假如此时紫英烧香拜罢转身便走，这莫谁何只讨得眼皮上便宜，其实没账。
那知斯员外平日处家省俭，凡衣服饮食，一味朴素，不尚奢华。
因此小姐从幼习惯，也十分惜福。
这时走出殿来，抬眼见莫谁何揭褶子拭手，不觉起了一点爱惜之意，暗道：“这秀才好不罪过，如此新衣，便将来拭手，想必不会带着汗巾。
”千不合万不合，回头叫莲房把这白绸汗巾，借与他拭手。
谁何错认做小姐有意，一发魂不着体，接过来一头抹手，一头说道：“烦姐姐致谢小姐，多蒙美情，承借汗巾了。
”袖里摸出锭银子，递与莲房道：“些微薄仪，奉酬大德。
”莲房原有主意，不肯接受，转身要走。
却被那莫谁何一把扯住，将来推在袖里，飞也似先奔下台，把梓潼楼后门顶上。
莲房急回身向小姐说，这秀才如此如此。
小姐变起脸来喝道：“贱丫头，怎的不对他说，我是斯员外家，那个希罕你的银子。
”莲房见小姐发怒，赶下台把小姐所言，说与莫谁何，将银子递还。
莫谁何却不来接，说道：“你既是斯员外家，不希罕我这银子。
可知我是会试举人，难道没有几件衣服，要你小姐替我爱惜，把汗巾儿与我揩手。
”莲房见他说话不好，也不答应，将银子撇在地下，奔上台来，说道：“银子撇还他了，这人又不是本处人，自称是会试举人，说话好生无理，我也不睬他。
”紫英道：“这便才是。
至此已久，伴当们必然在外寻觅，快些去罢。
”莲房随扶着小姐走下台阶，转过太湖石，只见莫谁何当道拦住，说道：“小姐慢行，还有话讲。
”惊得紫英倒退几步，转身隐在太湖石畔，吩咐莲房对他说：“既称是会试举人，须是读书知礼，为甚阻我归路，是何道理？”莲房将话传说。
莫谁何笑嘻嘻的道：“小生家本广西，去此几千里，何意与小姐邂逅相遇，岂不是三生有缘。
但求小姐觌面见个礼儿，说句话儿，就放小姐去了，别没甚道理。
”莲房将这话回覆了。
紫英大怒，又教莲房传话说：“你是广西举人，只好在广西撒野，我这扬州却行不去。
好好让我回去便罢，若还再无理，叫家人们进来，恐伤了你体面。
况我家员外，性子不是好惹的，回去禀知，须与你干休不得。
” 莫谁何听了，心生一计，说道：“你小姐这话，只好吓乡里人，凭你斯员外利害，须奈何不得我远方举人。
进来的门户，俱已塞断，就有家人伴当也飞不入来，也不怕你小姐飞了出去。
还有一说，难道我央求了你小姐半日，白白就放了去，可不淡死了我。
若不肯与我见礼讲话，卖路东西，也送些遮羞，才好让你去。
不然就住上整年，也没处走。
”莲房又把这话回覆了。
紫英心中烦恼，埋怨莲房，便接口道：“你哄我到此处，惹出这场是非。
”那丫头嘴儿却又来得快，说道：“先前说起，其实莲房不是。
但教将汗巾与他拭手，这却是小姐的主意。
”紫英被这句话撑住了口，懊悔不迭，又恐他用强逼迫，将如之何。
心里慌张，没了主意。
又不合向袖中，摸出一个红罗帕儿，教莲房送与莫谁何，传话说：“相公是读书君子，须达道理。
彼此非亲非故，万无相见之事。
绫帕一方，算不得礼数，权当作开门钱罢。
” 莫谁何接帕在手，笑道：“我又不是琼花观里管门的人，为何要开门钱。
汗巾是你的，如今罗帕是小姐的，都是真正表证。
小姐容我相见便罢，不容时，将便将此表证对你家员外说知，大家弄得不清不楚，但凭你去与小姐算计。
”莲房是个丫头家，胆子小，听了这话，吓得心头乱跳，飞奔来对小姐说：“这事越弄得不好，此人如此如此撒野。
小姐若不与他相见，倘若真个对员外说知，可不连累莲房，活活打死。
胡乱见个礼儿，央告放归去罢。
”紫英知道自家多事，一发悔之无及，踌躇一回，没奈何只得依了莲房，走出太湖石畔。
莲房把手招道：“我小姐肯了，与你相见。
”莫谁何喜得满面生花，向前深深作揖。
紫英背转身，还个万福。
莫谁何作揖起来，叉手说道：“小生本是广西桂林府临桂县新科举人，姓莫名可。
因上京会试，路经贵府，闻小姐美貌无双，因此不愿入京，侨寓此地，欲求一见。
不想天还人愿，今日得与小姐相会于此，真是夙缘前契。
又蒙惠赠绫帕，小生当终身宝玩。
但良缘难再，后会无期，小姐怎生发付小生则个。
” 紫英听了这些话，涨得满脸通红，又恼又好笑，暗道这是那里说起，向莲房附耳低低道：“你可对他说，方才说见个礼，便放我去。
如今礼又见了，还要怎的。
”莲房把这话说与，莫谁何道：“小生别无他意，只要小姐安放得小生妥贴，不然就死也不放小姐去。
”紫英此时进退两难，暗自叹道：“罢，罢！这是我前世冤孽了。
”就教莲房低低传说道：“三月初一，是夫人忌辰修斋。
初三圆满，黄昏时候，菩萨送焚化时，在门首相会，自有话说。
”莫谁何得了这话，分明接了一道圣旨，满心欢喜，又道：“小姐莫非说谎？”紫英又传话道：“如若失信，那时任凭你对员外说便了。
”莫谁何点点头儿，连忙又作个揖道：“小姐金口御言，小生镌刻五内了。
”道罢，急忙去开了梓潼阁后门，仍闪入林木中藏躲。
紫英此时看了这个风流人物，未免也种下三分怜爱。
虽则如此，终是女儿家，蓦地遇这没头没脑的事体，面上红一回，白一回，心头上一回，下一回，跳一个不止，与莲房急急走出梓潼楼下。
那伴当轿夫，因不见了小姐梅香，惊天动地的找寻，也不知有多少时候了。
紫英不敢再复迟延，疾忙上轿还家。
到了房里，还是恍恍惚惚的。
诗云： 火近煤兮始作灾，木