第八回 鬼输钱活人还赌债
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第八回 鬼输钱活人还赌债
诗云：
世间何物最堪仇，赌胜场中几粒骰。
能变素封为乞丐，惯教平地起戈矛。
输家既入迷魂阵，赢处还吞钓命钩。
安得人人陶士行，尽收博具付中流。
这首诗是见世人因赌博倾家者多，做来罪骰子的。
骰子是无知之物，为什么罪它？不知这件东西虽是无知之物，却像个妖孽一般，你若不去惹它，它不过是几块枯骨，六面钻眼，极多不过三十六枚点数而已；你若被它一缠上了，这几块枯骨就是几条冤魂，六面钻眼就是六条铁索，三十六枚点数就是三十六个天罡，把人捆缚住了，要你死就死，要你活就活，任有拔山举鼎之力，不到乌江，它决不肯放你。
如今世上的人迷而不悟，只要将好好的人家央它去送。
起先要赢别人的钱，不想到输了自家的本；后来要翻自家的本，不想又输与别人的钱。
输家失利，赢家也未尝得利，不知弄它何干？说话的，你差了。
世上的钱财定有着落，不在这边，就在那边，你说两边都不得，难道被鬼摄去了不成？看官，自古道：“鹬蚌相持，渔翁得利。
”那两家赌到后来，你不肯歇，我不肯休，弄来弄去，少不得都归到头家手里。
所以赌博场上，输的讨愁烦，赢的空欢喜，看的陪工夫，刚刚只有头家得利。
当初一人，有千金家事，只因好赌，弄得一精一穷。
手头只剩得十两银子，还要拿去做孤注。
偶从街上经过，见个道人卖仙方，是一口价，说十两就要十两，说五两就要五两，还少了就不肯卖。
那方又是封着的，当面不许开，要拿回家去自己拆看。
此人把他面前的方一一看过，看到一封，上面写着：赌钱不输方价银拾两。
此人大喜，思量道：“有了不输方去赌，要千两，就千两，要万两，就万两，何惜这十两价钱？”就尽腰间所有，买了此方。
拿回去拆开一看，止得四个大字道：只是拈头。
此人大骇，说被他骗了，要走转去退。
仔细想一想道：“话虽平常，却是个至理。
我就依着他行，且看如何应验？”从此以后，遇见人赌，就去拈头。
拈到后来，手头有了些钞，要自己下场，想到仙方的话，又熬住了。
拈了三年头，熬了三年赌，家资不觉挣起一半，才晓得那道人不是卖的仙方，是卖的道理。
这些道理人人晓得，人人不肯行。
此人若不去十两银子买，怎肯奉为蓍蔡？就如世上教人读书，教人学好，总是教的道理。
但是先生教学生就听，朋友劝朋友就不听，是什么缘故？先生去束修、朋友不去束修故也。
话休絮烦，照方才这等说来，拈头是极好的生意了。
如今又有一人为拈头反拈去了一份人家，这又是什么缘故？听在下说来便知分晓。
嘉靖初年，苏州有个百姓，叫做王小山。
为人百伶百俐，真个是眉毛会说话，头发都空心的。
祖上遗下几亩田地，数间住房，约有二、三百金家业。
他的生性再不喜将本觅利，只要白手求财。
自小在色盆行里走动，替头家分分筹，记记帐，拈些小头，一来学乖，二来糊口。
到后来人头熟了，本事强了，渐渐地大弄起来。
遇着好主儿，自己拿银子放头；遇着不尴尬的，先教付稍，后交筹码，只有得趁，没有得陪。
久而久之，名声大了，数百里内外好此道的，都来相投，竟做了个赌行经纪。
他又典了一所花园居住，有厅有堂，有台有榭，桌上摆些假古董，壁上挂些歪书画，一来装体面，二来有要赌没稍的，就作了银子借他，一倍常得几倍。
他又肯撒漫，家中雇个厨子当灶，安排的肴馔极是可口，拈十两头，定费六、七两供给，所以人都情愿作成他。
往来的都是乡绅大老、公子王孙，论千论百家输赢，小可的不敢进他门槛。
常常有人劝他自己下场；或者扯他搭一份，他的主意拿得定定的，百风吹他不动，只是醒眼看醉人。
却有一件不好，见了富家子弟，不论好赌不好赌，情愿不情愿，千方百计，定要扛他下场；下了场，又要串通惯家弄他一个，不输个干净不放出门。
他从三十岁开场起，到五十岁这二十年间，送去的人家，若记起帐来，也做得一本百家姓。
只是他趁的银子大来大去，家计到此也还不上千金。
那时齐门外有个老者，也姓王，号继轩，为人智巧不足，忠厚有余。
祖、父并无遗业，是他克勤克苦挣起一份人家。
虽然只有二、三千金事业，那些上万的财主，反不如他从容。
外无石崇、王恺之名，内有陶朱、猗顿之实。
他的田地都买在平乡，高不愁旱，低不愁水；他的店面都置在市口，租收得重，税纳得轻；宅子在半村半郭之间，前有秫田，后有菜圃，开门七件事，件件不须钱买，取之宫中而有余。
性子虽不十分悭吝，钱财上也没得错与人。
田地是他逐亩置的，房屋是他逐间起的，树木是他逐根种的，若有豪家势宦要占他片瓦尺土，一草一木，他就要与你拚命。
人知道他的便宜难讨，也不去惹他。
上不欠官粮，下不放私债。
不想昧心钱，不做欺公事，夫妻两口逍遥自在，真是一对烟火神仙。
只是子嗣难得，将近五旬才生一子，因往天竺山祈嗣而得，取名唤做竺生。
生得眉清目秀，聪颖可佳。
将及垂髫，继轩要送他上学，只怕搭了村塾中不肖子弟，习于下流，特地请一蒙师在家训读，半步不放出门。
教到十六七岁，文理粗通，就把先生辞了。
他不想儿子上进，只求承守家业而已。
偶有一年，苏州米粮甚贱，继轩的租米不肯轻卖，闻得山东、河南一路年岁荒歉，客商贩六陈去粜者，人人得利。
继轩就雇下船只，把租米尽发下船，装往北路粜卖。
临行吩咐竺生道：“我去之后，你须要闭门谨守，不可闲行游荡，结交匪人，花费我的钱钞。
我回来查帐，若少了一文半分，你须要仔细！”竺生唯唯听命，送父出门，终日在家静坐。
忽一日生起病来，求医无效，问卜少灵。
母亲道：“你这病想是拘束出来的，何不到外面走走，把一精一神血脉活动一活动，或者强如吃药也不可知。
”竺生道：“我也想如此，只是我不曾出门得惯，东西南北都不知，万一走出门去，寻不转来，如何是好？”母亲道：“不妨，我叫表兄领你就是。
”次日叫人到娘家，唤了侄儿朱庆生来。
庆生与竺生同年只大得几月，凡事懵懂，只有路头还熟。
当日领了竺生，到虎丘三塘游玩了一日，回来不觉一精一神健旺，竟不是出门时节的病容了。
母亲大喜，以后日逐教他出去踱踱。
一日走到一个去处，经过一所园亭，只见： 曲水绕门，远山当户。
外有三折小桥，曲如之字；内有千重密槛，碎若冰纹。
假山高耸出墙头，积雨生苔，画出个秋色满园关不住；芳树参差围屋角，因风散绮，弄得个春城无处不飞花。
粉墙千堞白无痕，疑人凝寒雪洞；野水一泓青有翳，知为消夏荷亭。
可称天上蓬莱，真是人间福地。
若非石崇之金谷，定为谢傅之东山。
所喜者及肩之墙可窥，所苦者如海之门难入。
竺生看了，不觉动心骇目，对庆生道：“我们游了几日名山，到不如这所花园有趣。
外观如此富丽，里面不知怎么样一精一雅，可惜不能够遍游一游。
”庆生道：“这园毕竟是乡宦人家的，定有个园丁看守，若把几个铜钱送他，或者肯放进去也不可知，但不知他住在哪一间屋里？”竺生道：“这大门是不闩的，我们竟走进去，撞着人问他就是了。
”两人推开大门，沿着石子路走，走过几转回廊，并不见个人影。
行到一个池边，只见许多金鱼浮在水面，见人全不惊避。
两人正看得好，忽有一人，头戴一字纱巾，身穿酱色道袍，脚踏半旧红鞋，手拿一把高丽纸扇，走到二人背后，咳嗽一声，二人回头，吓出一身冷汗。
看见如此打扮，定不是园丁了，只说是乡宦自己出来，怕他拿为贼论，又不敢向前施礼，又不敢转身逃避，只得假相埋怨。
一个道：“都是你要进来看花。
”一个道：“都是你要来看景致。
”口里说话，脸上红一块，白一条，看他好不难过。
这戴巾的从从容容道：“二位不须作意，我这小园是不禁人游玩的，要看只管看，只是荒园没有什么景致。
”二人才放心道：“这等多谢老爷，小人们轻造宝园，得罪了。
”戴巾的道：“我不是什么官长，不须如此称呼。
贱姓姓王，号小山，与兄们一样，都是平民，请过来作揖。
”二人走下来，深深唱了两个喏，小山又请他坐下，问其姓名。
庆生道：“晚生姓朱，贱名庆生；这是家表弟，姓王名竺生，是家姑夫王继轩的儿子。
”看官，你说小山问他自己姓名，他为何说出姑夫名字？他说姑夫是个财主，提起他来，小山自然敬重。
却也不差，果然只因拖了这个尾声，引出许多妙处。
原来小山有一本皮里帐簿，凡苏州城里城外有碗饭吃的主儿，都记在上面，这王继轩名字上，还圈着三个大圈的。
当时听见了这句话，就如他乡遇了故知，病中见了情戚，颜色又和蔼了几分，眼睛更鲜明了一半。
就回他道：“小子姓王，兄也姓王，这等五百年前共一家了。
况且令尊又是久慕的，幸会幸会。
”连忙唤茶来，三人吃了一杯。
只见小厮禀道：“里面客人饥了，请阿爹去陪吃午饭。
”小山对着二人道：“有几个敝友在里边，可好屈二兄进去，用些便饭。
”二人道：“素昧平生，怎好相扰？”立起身来就告别。
小山一把扯住竺生道：“这样好客人，请也请不至，小子决不轻放的，不要客气。
”庆生此时腹中正有些饥了，午饭尽用得着，只是小山只扯竺生，再不来扯他，不好意思，只得先走。
小山要放了竺生去扯他，只怕留了陪宾，反走了正客，自己拉了竺生往内竟走，叫小厮：“去扯那位小官人进来。
”二人都被留入中堂。
只见里面捧出许多嘎饭，银杯金箸，光怪陆离，摆列完了，小山道：“请众位出来。
”只见十来个客人一齐拥出，也有戴巾的，也有戴帽的，也有穿道袍而科头的，也有戴巾帽、穿道袍而跣足的，不知什么缘故。
二人走下来要和他们施礼，众人口里说个“请了 ”，手也不拱，竟坐到桌上狂饮大嚼去了，二人好生没趣。
小山道：“二兄快请过来，要用酒就用酒，要用饭就用饭，这个所在是斯文不得的。
”二人也只得坐下，用了一两杯酒，就讨饭吃。
把各样菜蔬都尝一尝，竟不知是怎样烹调，这般有味。
竺生平常吃的，不过是白水煮的肉，豆油煎的鱼，饭锅上蒸的鸭蛋，莫说口中不曾尝过这样的味，就是鼻子也不曾闻过这样的香。
正吃到好处，不想被那些客人狼餐虎食，却似风卷残云，一霎时剩下一桌空碗。
吃完了，也不等茶漱口，把筷子乱丢，一齐都跑去了。
竺生思量道：“这些人好古怪，看他容貌又不像俗人，为何都这等粗卤？我闻得读书人都尚脱略，想来这些光景就叫做脱略了。
”二人扰了小山的饭，又要告辞。
小山道：“请里面去看他们呼卢，消消饭了奉送。
”二人不知怎么样叫做呼卢，欲待问他，又怕装村出丑。
思量道：“口问不如眼问，进去看一看就晓得了。
”跟着小山走进一座亭子，只见左右摆着两张方桌，桌上放了骰盆，三、四人一队，在那边掷色。
每人面前又放一堆竹签，长短不齐，大小不一，又有一个天平法码搬来运去，再不见住。
竺生道：“难道在此行令不成？我家请客，是一面吃酒一面行令的，他家又另是一样规矩，吃完了酒方才行令。
”正在猜疑之际，忽地左边桌上二人相嚷起来，这个要竹签，那个不肯与，争争闹闹，喊个不休。
这边不曾嚷得了，那边一桌又有二人相骂起来，你射我爷，我错你娘，气势汹汹，只要交手。
竺生对庆生道：“看这样光景，毕竟要打得头破血流才住，我和你什么要紧，在此耽惊受怕。
”正想要走，谁知那两个人闹也闹得凶，和也和得快，不上一刻，两家依旧同盆掷色，相好如初；回看左桌二人，也是如此。
竺生道：“不信他们的度量这等宽宏，相打相骂，竟不要人和事。
想当初伯夷、叔齐不念旧恶，就是这等的涵养。
”看了一会，小山忽在众人手中夺了几根小签，交与竺生。
少顷，又夺几根，交与庆生。
一连几次，二人共接了一、二十根。
捏便捏在手中，竟不知要它何用，又怕停一会还要吃酒，照竹签算杯数，自家量浅，吃不得许多，要推辞不受，又恐不是，惹众人笑，只得勉强收着。
看到将晚，众人道：“不掷了，主人家算帐。
”小山叫小厮取出算盘，将众人面前的大小竹签一数一算，算完了，写一个帐道： 某人输若干，某人赢若干，头家若干，小头若干。
写完，念了一遍，回去取出一个拜匣，开出来都是银子，分与众人。
到临了各取一锭，付与竺生、庆生，将小签仍收了去。
竺生大骇，扯庆生到旁边道：“这是什么缘故，莫非算计我们？”庆生道：“他若要我们的银子，叫做算计；如今倒把银子送与你我，料想不是什么歹意。
只是也要问个明白，才好拿去。
”就扯小山到背后道：“请问老伯，这银子是把与我们做什么的？”小山笑道：“原来二兄还不知道，这叫做拈头。
”他们在我家赌钱，我是头家。
方才的竹签叫做筹码，是记银子的数目。
但凡赢了的，每次要送几根与头家，就如打抽丰一般；在旁边看的，都要拈些小头，这是白白送与二位的。
以后不弃，常来走走，再没有白过的。
就是方才的酒饭，也都出在众人身上，不必取诸囊中，落得常来吃些。
二兄不来，又有别人来吃去。
”二人听了，大喜道：“原来如此，多谢多谢。
”只见众人一齐散去，竺生、庆生也别了小山回来，对母亲一五一十说个不了。
又取出两锭银子与母亲看，不知母亲如何欢喜，说他二人本事高强，骗了酒饭吃，又袖了银子回来。
庆生还争功道：“都亏我说出姑夫，他方才如此敬重。
”谁想母亲听罢，登时变下脸来，把银子往地下一丢道：“好不争气的东西！那人与你一面不相识，为什么把酒饭请你，把银子送你？你是吃盐米大的，难道不晓得这个缘故？我家银子也取得几千两出来，哪稀罕这两锭？从明日起，再不许出门！”对庆生道：“你将这银子明日送去还他，说我们清白人家，不受这等腌硂之物，丢还了就来，连你也不可再去。
”骂得两人翻喜为愁，变笑成哭，把一天高兴扫得一精一光。
竺生没趣，竟进房去睡了。
庆生拾了两锭银子，弩着嘴皮而去。
看官，你说竺生的母亲为何这等有见识，就晓得小山要诱赌，把银子送去还他？要晓得他母亲所疑的，全不是诱赌之事；他只说要骗这两个孩子做龙一陽一，把酒食甜他的口，银子买他的心。
如今世上的人，一百个之中，九十九个有这件毛病，哪晓得这王小山是南风里面的鲁男子，偏是诱赌之事，当疑不疑。
为什么不疑？她只道竺生是个孩子，东西南北都不知，哪晓得赌钱掷色？不知这桩技艺不是生而知之，都是学而知之的；她又道赌场上要银子才动得手，二人身边一騷一铜没有一厘，就是要赌，人也不肯搭他。
不知世上别的生意都要现买，独有这桩生意肯赊，空拳白手也都做得来的。
她妇人家哪里晓得？次日竺生被母亲拘住，出不得门。
庆生独自一个，依旧走到花园里来。
小山不见竺生，大觉没兴，问庆生道：“令表弟为何不来？”庆生把他母亲不喜，不放出门之事直言告禀，只是还银子的话，不说出来。
小山道：“原来如此。
以后同令表弟到别处去，带便再来走走。
”庆生道：“自然。
”说完了，小山依旧留他吃饭，依旧把些小头与他，临行叮瞩而去。
却说竺生一连坐了几日，旧病又发起来，哼哼嗄嗄，啼啼哭哭，起先的病，倒不是拘束出来的，如今真正害的是拘束病了。
庆生走来看他，姑娘问道：“前日的银子拿还他不曾？”庆生道：“还他了。
”姑娘道：“他说些什么？”庆生道：“他说不要就罢，也没什么讲。
”姑娘又问道：“那人有多少年纪了？”庆生道：“五六十岁。
”姑娘听见这句话，半晌不言语，心上有些懊悔起来道：“五六十岁的老人家，哪里还做这等没正经的事，倒是我疑错了。
”对庆生道：“你再领表弟出去走走，只不要到那花园里去。
就去也只是看看景致，不可吃他的东西，受他的钱钞。
”庆生道：“自然。
”竺生得了这道赦书，病先好了一半，连忙同着庆生，竟到小山家去。
小山接着，比前更喜十分。
自此以后，教竺生坐在身边，一面拈头，一面学赌。
竺生原是聪明的人，不上三五日，都学会了。
学得本事会时，腰间拈的小头也有了一二十两。
小山道：“你何不将这些做了本钱，也下场去试一试？”竺生道：“有理。
”果然下场一试，却也古怪，新出山的老虎偏会吃人，喝自己四五六，就是四五六，咒别人么二三，就是么二三，一连三日，赢了二百余金。
竺生恐怕拿银子回去，母亲要盘问，只得借个拜匣封锁了，寄在小山家中，日日来赌。
赌到第四日，庆生见表弟赢钱，眼中出火，腰间有三十多两小头，也要下场试试。
怎奈自己的聪明不如表弟，再学不上。
小山道：“你若要赌，何不与令表弟合了，他赢你也赢，坐收其利，何等不妙？”庆生道：“说得有理。
”就把银子与竺生合了。
偏是这日风色不顺，要红没有红，要六没有六，不上半日，二百三十余两输得干干净净。
竺生埋怨表兄没利市，庆生埋怨表弟不用心，两个袖手旁观，好不心痒。
众人道：“小王没有稍，小山何不借些与他掷掷？”小山道：“银子尽有，只要些当头抵抵，只管贷出来。
”众人劝竺生把些东西权押一押，竺生道：“我父亲虽不在家，母亲管得严紧，哪里取得东西出来？“众人道：“呆子，哪个要你回去取东西？只消把田地房产写在纸上，暂抵一抵，若是赢了，兑还他银子，原取出来；就是输了，也不过放在他家，做个意思，待你日后自己当家，将银取赎，难道把你田地房产抬了回来不成？”竺生听了，豁然大悟，就讨纸笔来写。
庆生道：“本大利大，有心写契，多借几百两，好赢他们几千两回去。
”竺生道：“自然。
”小山叫小厮取出纸墨笔砚，竺生提起笔来正要写，想一想，又放下来道：“我常见人将产业当与我家，都要前写座落何处
能变素封为乞丐，惯教平地起戈矛。
输家既入迷魂阵，赢处还吞钓命钩。
安得人人陶士行，尽收博具付中流。
这首诗是见世人因赌博倾家者多，做来罪骰子的。
骰子是无知之物，为什么罪它？不知这件东西虽是无知之物，却像个妖孽一般，你若不去惹它，它不过是几块枯骨，六面钻眼，极多不过三十六枚点数而已；你若被它一缠上了，这几块枯骨就是几条冤魂，六面钻眼就是六条铁索，三十六枚点数就是三十六个天罡，把人捆缚住了，要你死就死，要你活就活，任有拔山举鼎之力，不到乌江，它决不肯放你。
如今世上的人迷而不悟，只要将好好的人家央它去送。
起先要赢别人的钱，不想到输了自家的本；后来要翻自家的本，不想又输与别人的钱。
输家失利，赢家也未尝得利，不知弄它何干？说话的，你差了。
世上的钱财定有着落，不在这边，就在那边，你说两边都不得，难道被鬼摄去了不成？看官，自古道：“鹬蚌相持，渔翁得利。
”那两家赌到后来，你不肯歇，我不肯休，弄来弄去，少不得都归到头家手里。
所以赌博场上，输的讨愁烦，赢的空欢喜，看的陪工夫，刚刚只有头家得利。
当初一人，有千金家事，只因好赌，弄得一精一穷。
手头只剩得十两银子，还要拿去做孤注。
偶从街上经过，见个道人卖仙方，是一口价，说十两就要十两，说五两就要五两，还少了就不肯卖。
那方又是封着的，当面不许开，要拿回家去自己拆看。
此人把他面前的方一一看过，看到一封，上面写着：赌钱不输方价银拾两。
此人大喜，思量道：“有了不输方去赌，要千两，就千两，要万两，就万两，何惜这十两价钱？”就尽腰间所有，买了此方。
拿回去拆开一看，止得四个大字道：只是拈头。
此人大骇，说被他骗了，要走转去退。
仔细想一想道：“话虽平常，却是个至理。
我就依着他行，且看如何应验？”从此以后，遇见人赌，就去拈头。
拈到后来，手头有了些钞，要自己下场，想到仙方的话，又熬住了。
拈了三年头，熬了三年赌，家资不觉挣起一半，才晓得那道人不是卖的仙方，是卖的道理。
这些道理人人晓得，人人不肯行。
此人若不去十两银子买，怎肯奉为蓍蔡？就如世上教人读书，教人学好，总是教的道理。
但是先生教学生就听，朋友劝朋友就不听，是什么缘故？先生去束修、朋友不去束修故也。
话休絮烦，照方才这等说来，拈头是极好的生意了。
如今又有一人为拈头反拈去了一份人家，这又是什么缘故？听在下说来便知分晓。
嘉靖初年，苏州有个百姓，叫做王小山。
为人百伶百俐，真个是眉毛会说话，头发都空心的。
祖上遗下几亩田地，数间住房，约有二、三百金家业。
他的生性再不喜将本觅利，只要白手求财。
自小在色盆行里走动，替头家分分筹，记记帐，拈些小头，一来学乖，二来糊口。
到后来人头熟了，本事强了，渐渐地大弄起来。
遇着好主儿，自己拿银子放头；遇着不尴尬的，先教付稍，后交筹码，只有得趁，没有得陪。
久而久之，名声大了，数百里内外好此道的，都来相投，竟做了个赌行经纪。
他又典了一所花园居住，有厅有堂，有台有榭，桌上摆些假古董，壁上挂些歪书画，一来装体面，二来有要赌没稍的，就作了银子借他，一倍常得几倍。
他又肯撒漫，家中雇个厨子当灶，安排的肴馔极是可口，拈十两头，定费六、七两供给，所以人都情愿作成他。
往来的都是乡绅大老、公子王孙，论千论百家输赢，小可的不敢进他门槛。
常常有人劝他自己下场；或者扯他搭一份，他的主意拿得定定的，百风吹他不动，只是醒眼看醉人。
却有一件不好，见了富家子弟，不论好赌不好赌，情愿不情愿，千方百计，定要扛他下场；下了场，又要串通惯家弄他一个，不输个干净不放出门。
他从三十岁开场起，到五十岁这二十年间，送去的人家，若记起帐来，也做得一本百家姓。
只是他趁的银子大来大去，家计到此也还不上千金。
那时齐门外有个老者，也姓王，号继轩，为人智巧不足，忠厚有余。
祖、父并无遗业，是他克勤克苦挣起一份人家。
虽然只有二、三千金事业，那些上万的财主，反不如他从容。
外无石崇、王恺之名，内有陶朱、猗顿之实。
他的田地都买在平乡，高不愁旱，低不愁水；他的店面都置在市口，租收得重，税纳得轻；宅子在半村半郭之间，前有秫田，后有菜圃，开门七件事，件件不须钱买，取之宫中而有余。
性子虽不十分悭吝，钱财上也没得错与人。
田地是他逐亩置的，房屋是他逐间起的，树木是他逐根种的，若有豪家势宦要占他片瓦尺土，一草一木，他就要与你拚命。
人知道他的便宜难讨，也不去惹他。
上不欠官粮，下不放私债。
不想昧心钱，不做欺公事，夫妻两口逍遥自在，真是一对烟火神仙。
只是子嗣难得，将近五旬才生一子，因往天竺山祈嗣而得，取名唤做竺生。
生得眉清目秀，聪颖可佳。
将及垂髫，继轩要送他上学，只怕搭了村塾中不肖子弟，习于下流，特地请一蒙师在家训读，半步不放出门。
教到十六七岁，文理粗通，就把先生辞了。
他不想儿子上进，只求承守家业而已。
偶有一年，苏州米粮甚贱，继轩的租米不肯轻卖，闻得山东、河南一路年岁荒歉，客商贩六陈去粜者，人人得利。
继轩就雇下船只，把租米尽发下船，装往北路粜卖。
临行吩咐竺生道：“我去之后，你须要闭门谨守，不可闲行游荡，结交匪人，花费我的钱钞。
我回来查帐，若少了一文半分，你须要仔细！”竺生唯唯听命，送父出门，终日在家静坐。
忽一日生起病来，求医无效，问卜少灵。
母亲道：“你这病想是拘束出来的，何不到外面走走，把一精一神血脉活动一活动，或者强如吃药也不可知。
”竺生道：“我也想如此，只是我不曾出门得惯，东西南北都不知，万一走出门去，寻不转来，如何是好？”母亲道：“不妨，我叫表兄领你就是。
”次日叫人到娘家，唤了侄儿朱庆生来。
庆生与竺生同年只大得几月，凡事懵懂，只有路头还熟。
当日领了竺生，到虎丘三塘游玩了一日，回来不觉一精一神健旺，竟不是出门时节的病容了。
母亲大喜，以后日逐教他出去踱踱。
一日走到一个去处，经过一所园亭，只见： 曲水绕门，远山当户。
外有三折小桥，曲如之字；内有千重密槛，碎若冰纹。
假山高耸出墙头，积雨生苔，画出个秋色满园关不住；芳树参差围屋角，因风散绮，弄得个春城无处不飞花。
粉墙千堞白无痕，疑人凝寒雪洞；野水一泓青有翳，知为消夏荷亭。
可称天上蓬莱，真是人间福地。
若非石崇之金谷，定为谢傅之东山。
所喜者及肩之墙可窥，所苦者如海之门难入。
竺生看了，不觉动心骇目，对庆生道：“我们游了几日名山，到不如这所花园有趣。
外观如此富丽，里面不知怎么样一精一雅，可惜不能够遍游一游。
”庆生道：“这园毕竟是乡宦人家的，定有个园丁看守，若把几个铜钱送他，或者肯放进去也不可知，但不知他住在哪一间屋里？”竺生道：“这大门是不闩的，我们竟走进去，撞着人问他就是了。
”两人推开大门，沿着石子路走，走过几转回廊，并不见个人影。
行到一个池边，只见许多金鱼浮在水面，见人全不惊避。
两人正看得好，忽有一人，头戴一字纱巾，身穿酱色道袍，脚踏半旧红鞋，手拿一把高丽纸扇，走到二人背后，咳嗽一声，二人回头，吓出一身冷汗。
看见如此打扮，定不是园丁了，只说是乡宦自己出来，怕他拿为贼论，又不敢向前施礼，又不敢转身逃避，只得假相埋怨。
一个道：“都是你要进来看花。
”一个道：“都是你要来看景致。
”口里说话，脸上红一块，白一条，看他好不难过。
这戴巾的从从容容道：“二位不须作意，我这小园是不禁人游玩的，要看只管看，只是荒园没有什么景致。
”二人才放心道：“这等多谢老爷，小人们轻造宝园，得罪了。
”戴巾的道：“我不是什么官长，不须如此称呼。
贱姓姓王，号小山，与兄们一样，都是平民，请过来作揖。
”二人走下来，深深唱了两个喏，小山又请他坐下，问其姓名。
庆生道：“晚生姓朱，贱名庆生；这是家表弟，姓王名竺生，是家姑夫王继轩的儿子。
”看官，你说小山问他自己姓名，他为何说出姑夫名字？他说姑夫是个财主，提起他来，小山自然敬重。
却也不差，果然只因拖了这个尾声，引出许多妙处。
原来小山有一本皮里帐簿，凡苏州城里城外有碗饭吃的主儿，都记在上面，这王继轩名字上，还圈着三个大圈的。
当时听见了这句话，就如他乡遇了故知，病中见了情戚，颜色又和蔼了几分，眼睛更鲜明了一半。
就回他道：“小子姓王，兄也姓王，这等五百年前共一家了。
况且令尊又是久慕的，幸会幸会。
”连忙唤茶来，三人吃了一杯。
只见小厮禀道：“里面客人饥了，请阿爹去陪吃午饭。
”小山对着二人道：“有几个敝友在里边，可好屈二兄进去，用些便饭。
”二人道：“素昧平生，怎好相扰？”立起身来就告别。
小山一把扯住竺生道：“这样好客人，请也请不至，小子决不轻放的，不要客气。
”庆生此时腹中正有些饥了，午饭尽用得着，只是小山只扯竺生，再不来扯他，不好意思，只得先走。
小山要放了竺生去扯他，只怕留了陪宾，反走了正客，自己拉了竺生往内竟走，叫小厮：“去扯那位小官人进来。
”二人都被留入中堂。
只见里面捧出许多嘎饭，银杯金箸，光怪陆离，摆列完了，小山道：“请众位出来。
”只见十来个客人一齐拥出，也有戴巾的，也有戴帽的，也有穿道袍而科头的，也有戴巾帽、穿道袍而跣足的，不知什么缘故。
二人走下来要和他们施礼，众人口里说个“请了 ”，手也不拱，竟坐到桌上狂饮大嚼去了，二人好生没趣。
小山道：“二兄快请过来，要用酒就用酒，要用饭就用饭，这个所在是斯文不得的。
”二人也只得坐下，用了一两杯酒，就讨饭吃。
把各样菜蔬都尝一尝，竟不知是怎样烹调，这般有味。
竺生平常吃的，不过是白水煮的肉，豆油煎的鱼，饭锅上蒸的鸭蛋，莫说口中不曾尝过这样的味，就是鼻子也不曾闻过这样的香。
正吃到好处，不想被那些客人狼餐虎食，却似风卷残云，一霎时剩下一桌空碗。
吃完了，也不等茶漱口，把筷子乱丢，一齐都跑去了。
竺生思量道：“这些人好古怪，看他容貌又不像俗人，为何都这等粗卤？我闻得读书人都尚脱略，想来这些光景就叫做脱略了。
”二人扰了小山的饭，又要告辞。
小山道：“请里面去看他们呼卢，消消饭了奉送。
”二人不知怎么样叫做呼卢，欲待问他，又怕装村出丑。
思量道：“口问不如眼问，进去看一看就晓得了。
”跟着小山走进一座亭子，只见左右摆着两张方桌，桌上放了骰盆，三、四人一队，在那边掷色。
每人面前又放一堆竹签，长短不齐，大小不一，又有一个天平法码搬来运去，再不见住。
竺生道：“难道在此行令不成？我家请客，是一面吃酒一面行令的，他家又另是一样规矩，吃完了酒方才行令。
”正在猜疑之际，忽地左边桌上二人相嚷起来，这个要竹签，那个不肯与，争争闹闹，喊个不休。
这边不曾嚷得了，那边一桌又有二人相骂起来，你射我爷，我错你娘，气势汹汹，只要交手。
竺生对庆生道：“看这样光景，毕竟要打得头破血流才住，我和你什么要紧，在此耽惊受怕。
”正想要走，谁知那两个人闹也闹得凶，和也和得快，不上一刻，两家依旧同盆掷色，相好如初；回看左桌二人，也是如此。
竺生道：“不信他们的度量这等宽宏，相打相骂，竟不要人和事。
想当初伯夷、叔齐不念旧恶，就是这等的涵养。
”看了一会，小山忽在众人手中夺了几根小签，交与竺生。
少顷，又夺几根，交与庆生。
一连几次，二人共接了一、二十根。
捏便捏在手中，竟不知要它何用，又怕停一会还要吃酒，照竹签算杯数，自家量浅，吃不得许多，要推辞不受，又恐不是，惹众人笑，只得勉强收着。
看到将晚，众人道：“不掷了，主人家算帐。
”小山叫小厮取出算盘，将众人面前的大小竹签一数一算，算完了，写一个帐道： 某人输若干，某人赢若干，头家若干，小头若干。
写完，念了一遍，回去取出一个拜匣，开出来都是银子，分与众人。
到临了各取一锭，付与竺生、庆生，将小签仍收了去。
竺生大骇，扯庆生到旁边道：“这是什么缘故，莫非算计我们？”庆生道：“他若要我们的银子，叫做算计；如今倒把银子送与你我，料想不是什么歹意。
只是也要问个明白，才好拿去。
”就扯小山到背后道：“请问老伯，这银子是把与我们做什么的？”小山笑道：“原来二兄还不知道，这叫做拈头。
”他们在我家赌钱，我是头家。
方才的竹签叫做筹码，是记银子的数目。
但凡赢了的，每次要送几根与头家，就如打抽丰一般；在旁边看的，都要拈些小头，这是白白送与二位的。
以后不弃，常来走走，再没有白过的。
就是方才的酒饭，也都出在众人身上，不必取诸囊中，落得常来吃些。
二兄不来，又有别人来吃去。
”二人听了，大喜道：“原来如此，多谢多谢。
”只见众人一齐散去，竺生、庆生也别了小山回来，对母亲一五一十说个不了。
又取出两锭银子与母亲看，不知母亲如何欢喜，说他二人本事高强，骗了酒饭吃，又袖了银子回来。
庆生还争功道：“都亏我说出姑夫，他方才如此敬重。
”谁想母亲听罢，登时变下脸来，把银子往地下一丢道：“好不争气的东西！那人与你一面不相识，为什么把酒饭请你，把银子送你？你是吃盐米大的，难道不晓得这个缘故？我家银子也取得几千两出来，哪稀罕这两锭？从明日起，再不许出门！”对庆生道：“你将这银子明日送去还他，说我们清白人家，不受这等腌硂之物，丢还了就来，连你也不可再去。
”骂得两人翻喜为愁，变笑成哭，把一天高兴扫得一精一光。
竺生没趣，竟进房去睡了。
庆生拾了两锭银子，弩着嘴皮而去。
看官，你说竺生的母亲为何这等有见识，就晓得小山要诱赌，把银子送去还他？要晓得他母亲所疑的，全不是诱赌之事；他只说要骗这两个孩子做龙一陽一，把酒食甜他的口，银子买他的心。
如今世上的人，一百个之中，九十九个有这件毛病，哪晓得这王小山是南风里面的鲁男子，偏是诱赌之事，当疑不疑。
为什么不疑？她只道竺生是个孩子，东西南北都不知，哪晓得赌钱掷色？不知这桩技艺不是生而知之，都是学而知之的；她又道赌场上要银子才动得手，二人身边一騷一铜没有一厘，就是要赌，人也不肯搭他。
不知世上别的生意都要现买，独有这桩生意肯赊，空拳白手也都做得来的。
她妇人家哪里晓得？次日竺生被母亲拘住，出不得门。
庆生独自一个，依旧走到花园里来。
小山不见竺生，大觉没兴，问庆生道：“令表弟为何不来？”庆生把他母亲不喜，不放出门之事直言告禀，只是还银子的话，不说出来。
小山道：“原来如此。
以后同令表弟到别处去，带便再来走走。
”庆生道：“自然。
”说完了，小山依旧留他吃饭，依旧把些小头与他，临行叮瞩而去。
却说竺生一连坐了几日，旧病又发起来，哼哼嗄嗄，啼啼哭哭，起先的病，倒不是拘束出来的，如今真正害的是拘束病了。
庆生走来看他，姑娘问道：“前日的银子拿还他不曾？”庆生道：“还他了。
”姑娘道：“他说些什么？”庆生道：“他说不要就罢，也没什么讲。
”姑娘又问道：“那人有多少年纪了？”庆生道：“五六十岁。
”姑娘听见这句话，半晌不言语，心上有些懊悔起来道：“五六十岁的老人家，哪里还做这等没正经的事，倒是我疑错了。
”对庆生道：“你再领表弟出去走走，只不要到那花园里去。
就去也只是看看景致，不可吃他的东西，受他的钱钞。
”庆生道：“自然。
”竺生得了这道赦书，病先好了一半，连忙同着庆生，竟到小山家去。
小山接着，比前更喜十分。
自此以后，教竺生坐在身边，一面拈头，一面学赌。
竺生原是聪明的人，不上三五日，都学会了。
学得本事会时，腰间拈的小头也有了一二十两。
小山道：“你何不将这些做了本钱，也下场去试一试？”竺生道：“有理。
”果然下场一试，却也古怪，新出山的老虎偏会吃人，喝自己四五六，就是四五六，咒别人么二三，就是么二三，一连三日，赢了二百余金。
竺生恐怕拿银子回去，母亲要盘问，只得借个拜匣封锁了，寄在小山家中，日日来赌。
赌到第四日，庆生见表弟赢钱，眼中出火，腰间有三十多两小头，也要下场试试。
怎奈自己的聪明不如表弟，再学不上。
小山道：“你若要赌，何不与令表弟合了，他赢你也赢，坐收其利，何等不妙？”庆生道：“说得有理。
”就把银子与竺生合了。
偏是这日风色不顺，要红没有红，要六没有六，不上半日，二百三十余两输得干干净净。
竺生埋怨表兄没利市，庆生埋怨表弟不用心，两个袖手旁观，好不心痒。
众人道：“小王没有稍，小山何不借些与他掷掷？”小山道：“银子尽有，只要些当头抵抵，只管贷出来。
”众人劝竺生把些东西权押一押，竺生道：“我父亲虽不在家，母亲管得严紧，哪里取得东西出来？“众人道：“呆子，哪个要你回去取东西？只消把田地房产写在纸上，暂抵一抵，若是赢了，兑还他银子，原取出来；就是输了，也不过放在他家，做个意思，待你日后自己当家，将银取赎，难道把你田地房产抬了回来不成？”竺生听了，豁然大悟，就讨纸笔来写。
庆生道：“本大利大，有心写契，多借几百两，好赢他们几千两回去。
”竺生道：“自然。
”小山叫小厮取出纸墨笔砚，竺生提起笔来正要写，想一想，又放下来道：“我常见人将产业当与我家，都要前写座落何处