第二十三卷 蒋兴哥重会珍珠衫
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”婆子道：“走熟的路，不消用火。
”两个黑暗里关了门，摸上楼来。
三巧儿问道：“你没了什么东西？”婆子袖里扯出个小帕儿来，道：“就是这个冤家，虽然不值甚钱，是一个北京客人送我的，却不道礼轻人意重。
”三巧儿取笑道：“莫非是你老相交送的表记。
”婆子笑道：“也差不多。
”当夜两个耍笑饮酒。
婆子道：“酒肴尽多，何不把些赏厨下男女？也教他闹轰轰，像个节夜。
”三巧儿真个把四碗菜、两壶酒，分付丫环拿下楼去。
那两个婆娘，一个汉子，吃了一回，各去歇息不题。
再说婆子饮酒中间问道：“官人如何还不回家？”三巧儿道：“便是算来一年半了。
”婆子道：“牛郎织女也是一年一会，你比他到多隔了半年。
常言道一品官，二品客。
做客的那一处没有风花雪月？只苦了家中娘子。
”三巧儿叹了口气，低头不语。
婆子道：“是老身多嘴了。
今夜牛女佳期，只该饮酒作乐，不该说伤情话儿。
”说罢，便斟酒去劝那妇人，约莫半酣，婆子又把酒去劝两个丫环，说道：“这是牛郎织女的喜酒，劝你多吃几杯，后日嫁个恩爱的老公，寸步不离。
”两个丫环被缠不过，勉强吃了，各不胜酒力，东倒西歪。
三巧儿分付关了楼门，发放她先睡。
她两个自在吃酒。
婆子一头吃，口里不住的说啰说皂道：“大娘几岁上嫁的？”三巧儿道：“十七岁。
”婆子道：“破得身迟，还不吃亏；我是十三岁上就破了身。
”三巧儿道：“嫁得恁般早？”婆子道：“论起嫁，到是十八岁了。
不瞒大娘说，因是在间壁人家学针指，被他家小官人调诱，一时间贪他生得俊俏，就应承与他偷了。
初时好不疼痛，两三遍后就晓得快活。
大娘你可也是这般么？”三巧儿只是笑。
婆子又道：“那话儿到是不晓得滋味的到好，尝过的便丢不下，心坎里时时发痒，日里还好，夜间好难过哩。
”三巧儿道：“想你在娘家时阅人多矣，亏你怎生充得黄花女儿嫁去？”婆子道：“我的老娘也晓得些影像，生怕出丑，教我一个童女方，用石榴皮、生矾两味煎汤洗过，那东西就Ｖ 紧了。
我只做张做势的叫疼，就遮过了。
”三巧儿道：“你做女儿时夜间也少不得独睡。
”婆子道：“还记得在娘家时节，哥哥出外，我与嫂嫂一头同睡，两下轮番在肚子上学男子汉的行事。
”三巧儿道：“两个女人做对，有甚好处？”婆子走过三巧儿那边，挨肩坐上，说道：“大娘，你不知，只要大家知音，一般有趣，也撒得火。
”三巧儿举手把婆子肩呷上打一下，说道：“我不信，你说谎。
”婆子见他欲心已动，有心去挑拨他，又道：“老身今年五十二岁了，夜间常痴性发作，打熬不过，亏得你少年老成。
”三巧儿道：“你老人家打熬不过。
终不然还去打汉子？”婆子道：“败花枯柳。
如今那个要我了？不瞒大娘说，我也有个自取其乐、救急的法儿。
”三巧儿道：“你说谎，又是甚么法儿？”婆子道：“少停到床上睡了，与你细讲。
” 说罢，只见一个飞蛾在灯上旋转，婆子便把扇来一扑，故意扑灭了灯，叫声：“阿呀！老身自去点个灯来。
”便去开楼门。
陈大郎已自走上楼梯，伏在门边多时了。
都是婆子预先设下的圈套。
婆子道：“忘带个取灯儿去了。
”又走转来，便引着陈大郎到自己榻上伏着，婆子下楼去了一回，复上来道：“夜深了，厨下火种都熄了，怎么处？”三巧儿道：“我点灯睡惯了，黑魆魆地好不怕人！”婆子道：“老身伴你一床睡何如？”三巧儿正要问他救急的法儿，应道：“甚好。
”婆子道：“大娘，你先上床，我关了门就来。
”三巧儿先脱了衣服，床上去了，叫道：“你老人家快睡罢。
”婆子应道：“就来了。
”却在榻上拖陈大郎上来，赤条条的扌双在三巧儿床上去。
三巧儿摸着身子，道：“你老人家许多年纪，身上恁般光滑！”那人并不回言，钻进被里，就捧着妇人做嘴。
妇人还认是婆子，双手相抱。
那个蓦地腾身而上，就干起事来。
那妇人一则多了杯酒，醉眼朦胧；二则被婆子挑拨，春心飘荡，到此不暇致详，凭他轻薄；一个是闺中怀春的少妇，一个客邸暮色的才郎；一个打熬许久，如文君初遇相如；一个盼望多时，如必正初谐陈女。
分明久旱逢甘雨，胜过他乡遇故知。
陈大郎是走过风月场的人，颠鸾倒凤，曲尽其趣，弄得妇人魂不附体。
云雨毕后，三巧儿方问道：“你是谁？”陈大郎把楼下相逢，如此相慕，如此若央薛婆用计细细说了：“今番得遂平生，便死瞑目。
”婆子走到床间，说道：“不是老身大胆，一来可怜大娘青春独宿，二来要救陈郎性命。
你两个也是宿世姻缘，非干老身之事。
”三巧儿道：“事已如此，万一我丈夫知觉，怎么好？”婆子道：“此事你知我知，只买定了睛云、暖雪两个丫头，不许他多嘴，再有谁人漏泄？在老身身上，管成你夜夜欢娱，一些事也没有。
只是日后不要忘记了老身。
”三巧儿到此，也顾不得许多了，两个又狂荡起来，直到五更鼓绝，天色将明，两个兀自不舍。
婆子催促陈大郎起身，送他出门去了。
自此无夜不会，或是婆子同来，或是汉子自来。
两个丫环被婆子把甜话儿偎他，又把利害的话儿吓他，又教主母赏他几件衣服。
汉子到时，不时把些零碎银子赏他们买果儿吃，骗得欢欢喜喜，已自做了一路。
夜来明去，一出一入，都是两个丫环迎送，全无阻隔。
真个是你贪我爱，如胶似漆，胜如夫妇一般。
陈大郎有心要结识这妇人，不时的制办好衣服，好首饰送他，又替他还了欠下婆子的一半价钱，又将一百两银子谢了婆子，往来半年有余，这汉子约有千金之费。
三巧儿也有三十多两银子东西，送那婆子。
婆子只为图这些不义之财，所以肯做牵头。
这都不在话下。
古人云：“天下无不散的筵席。
”才过十五元宵夜，又是清明三月天。
陈大郎思想磋跎了多时生意，要得还乡。
夜来与妇人说知，两下恩深义重，各不相舍。
妇人到情愿收拾了些细软跟随汉子逃走，去做长久夫妻。
陈大郎道：“使不得，我们相交始末都在薛婆肚里。
就是主人家吕公，见我每夜进城，难道没有些疑惑？况客船上人多，瞒得那个？两个丫环又带去不得。
你丈夫回来跟究出情由，怎肯干休？娘子权且耐心，到明年此时，我到此觅个僻静下处，悄悄通个言儿与你，那时两口儿同走，神鬼不觉，却不安稳？”妇人道：“万一你明年不来，如何？”陈大郎就设起誓来。
妇人道：“既然你有真心，奴家也决不相负。
你若到了家乡，倘有便人，托他捎个书信到薛婆处，也教奴家放心。
”陈大郎道：“我自用心，不消分付。
”又过几日，陈大郎雇下船只，装载粮食完备，又来与妇人作别。
这一夜倍加眷恋，两下说一会，哭一会，又狂荡一会，整整的一夜不曾合眼。
到五更起身，妇人便去开箱，取出一件宝贝叫做“珍珠衫”， 递与陈大郎道：“这件衫儿是蒋门祖传之物，暑天若穿了他，清凉透骨。
此去天道渐热，正用得着。
奴家把与你做个纪念，穿了此衫，就如奴家贴体一般。
”陈大郎哭得出声不得，软做一堆。
妇人就把衫儿亲手与汉子穿下，叫丫环开了门户，亲自送他出门，再三珍重而别。
诗曰： 昔年含泪别夫郎，今日悲啼送所欢； 堪恨妇人多水性，招来野鸟胜文鸾。
话分两头，却说陈大郎有了这珍珠衫儿，每日贴体穿着，便夜间脱下，也放在被窝中同睡，寸步不离。
一路遇了顺风，不两月行到苏州府枫桥地面。
那枫桥是柴米牙行聚处，少不得投个主家脱货，不在话。
忽一日，赴个同乡人的酒席。
席上遇个襄阳客人，生得风流标致。
那人非别，正是蒋兴哥。
原来兴哥在广东贩了些珍珠、玳瑁、苏木、沉香之类，搭伴起身。
那伙同伴商量，都要到苏州发卖。
兴哥久闻得”上说天堂，下说苏杭”，好个大马头所在，有心要去走一遍，做这一回买卖方才回去。
还是去年十月中到苏州的。
因是隐姓为商，都称为罗小官人，所以陈大郎更不疑惑。
他两个萍水相逢，年相若，貌相似，谈吐应对之间彼此敬慕。
即席间问了下处，互相拜望，两个遂成知己，不时会面。
兴哥讨完了客帐，欲待起身，走到陈大郎寓所作别。
大郎置酒相待，促膝谈心，甚是款洽。
此时五月下旬，天气炎热。
两个解衣饮酒，陈大郎露出珍珠衫来。
兴哥心中骇异，又不好认他的，只夸奖此衫之美。
陈大郎恃了相知，便问道：“贵县大市街有个蒋兴哥家，罗兄可认得否？”兴哥到也乖巧，回道：“在下出外日多，里中虽晓得有这个人，并不相认，陈兄为何问他？”陈大郎道：“不瞒兄长说，小弟与他有些瓜葛。
”便把三巧儿相好之情告诉了一遍。
扯着衫儿看了，眼泪汪汪道：“此衫是他所赠。
兄长此去，小弟有封书信，奉烦一寄，明日侵早送到贵寓。
”兴哥口里答应道：“当得，当得。
”心下沉吟：“有这等异事！现在珍珠衫为证，不是个虚话了。
”当下如针刺肚，推故不饮，急急起身别去。
回到下处，想了又恼，恼了又想，恨不得学个缩地法儿顷刻到家。
连夜收拾，次早便上船要行。
只见岸上一个人气吁吁的赶来，却是陈大郎。
亲把书信一大包递与兴哥，叮嘱千万寄去。
气得兴哥面如土色，说不得，话不得，死不得，活不得。
只等陈大郎去后，把书看时，面上写道：“此书烦寄大市街东巷薛妈妈家。
”兴哥性起，一手扯开，却是八尺多长一条桃红绉纱汗巾，又有个纸糊长匣儿，内有羊脂玉凤头簪一根。
书上写道：“微物二件，烦干娘转寄心爱娘子三巧儿亲收，聊有记念。
相会之期，准在来春。
珍重，珍重。
”兴哥大怒，把书扯得粉碎，撇在河中，提起玉簪在船板上一掼，折做两段。
一念想起道：“我好糊涂！何不留此做个证见也好。
”便捡起簪儿和汗巾，做一包收拾，催促开船。
急急的赶到家乡，望见了自家门首，不觉堕下泪来。
想起：“当初夫妻何等恩爱，只为我贪着蝇头微利，撇他少年守寡，弄出这场丑来，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得赶回。
及至到了，心中又苦又恨，行一步，懒一步。
进得自家门里，少不得忍住了气，勉强相见。
兴哥并无言语，三巧儿自己心虚，觉得满脸惭愧，不敢殷勤上前扳话。
兴哥搬完了行李，只说去看看丈人丈母，依旧到船上住了一晚。
次早回家，向三巧儿说道：“你的爹娘同时害病，势甚危笃，昨晚我只得住下，看了他一夜。
他心中只牵挂着你，欲见一面，我已雇下轿子在门首，你可作速回去，我也随后就来。
”三巧儿见丈夫一夜不回，心里正在疑虑，闻说爹娘有病，却认真了，如何不慌？慌忙把箱笼上钥匙递与丈夫，唤个婆娘跟了，上轿而去。
兴哥叫住了婆娘，向袖中摸出一封书来，分付他送与王公：“送过书，你便随桥回来。
” 却说三巧儿回家，见爹娘双双无恙，吃了一惊。
王公见女儿不接而回，也自骇然。
在婆子手中接书，拆开看时，却是休书一纸。
上写道： 立休书人蒋德，系襄阳府枣阳县人。
从幼凭煤聘定王氏为妻。
岂期过门之后，本妇多有过失，正合七出之条。
因念夫妻之情，不忍明言，情愿退还本宗，听凭改嫁，并无异言，休书是实。
成化二年月日手掌为记。
书中又包着一条桃红汗巾、一枝打折的羊脂玉凤头簪。
王公看了大惊，叫过女儿问其缘故。
三巧儿听说丈夫把他休了，一言不发，啼哭起来。
王公气忿忿的一径跟到女婿家来，蒋兴哥连忙上前作揖。
王公回礼，便回道：“贤婿，我女儿是清清白白嫁到你家的，如今有何过失，你便把他休了？须还我个明白。
”蒋兴哥道：“小婿不好说得，但问令爱便知。
”王公道：“他只是啼哭，不肯开口，教我肚里好闷！小女从幼聪慧，料不到得犯了淫盗。
若是小小过失，你可也看老汉薄面恕了他罢。
你两个是七八岁上定下的夫妻，完婚后并不曾争论一遍两遍，且是和顺。
你如今做客才回，又不曾住过三朝五日，有什么破绽落在你眼里？你直如此狠毒，也被人笑话，说你无情无义。
”蒋兴哥道：“丈人在上，小婿也不敢多讲。
家下有祖遗下珍珠衫一件，是令爱收藏，只问他如今在否。
若在时，半字休题；若不在，只索休怪了。
” 王公忙转身回家，问女儿道：“你丈夫只问你讨什么珍珠衫，你端的拿与何人去了？”那妇人听得说着了他紧要的关目，差得满脸通红，开不得口，一发号啕大哭起来，惊得王公没做理会处。
王婆劝道：“你不要只管啼哭，实实的说个真情与爹妈知道，也好与你分剖了。
”妇人那里肯说，悲悲咽咽哭一个不住。
王公只得把休书和汗巾、簪子都付与王婆，教他慢慢的偎着女儿，问他个明白。
王公心中纳闷，走到邻家闲话去了。
王婆见女儿哭得两眼赤肿，生怕苦坏了他，安慰了几句言语，走往厨房下去暖酒，要与女儿消愁。
三巧儿在房中独坐，想着珍珠衫泄漏的缘故，好生难解！这汗巾簪子又不知那里来的。
沉吟了半晌，道：“我晓得了。
这拆簪是镜破钗分之意；这条汗巾，分明教我悬梁自尽，他念夫妻之情，不忍明言，是要全我的廉耻。
可怜四年恩爱，一旦决绝，是我做的不是，负了丈夫恩情。
便活在人间，料没有个好日，不如缢死，到得干净。
”说罢，又哭了一回，把个坐兀子填高，将汗巾兜在梁上，正欲自缢。
也是寿数未绝，不曾关上房门。
恰好王婆暖得一壶好酒走进房来，见女儿安排这事，急得他手忙脚乱，不放酒壶，便上前去拖拽。
不期一脚踢番坐子，娘儿两个跌做一团，酒壶都泼翻了。
王婆爬起来，扶起女儿，说道：“你好短见！二十多岁的人，一朵花还没有开足，怎做这没下梢的事？莫说你丈夫还有回心转意的日子，便真个休了，恁般容貌，怕没人要你？少不得别选良姻，图个下半世受用。
你且放心过日子去。
休得愁闷。
”王公回家，知道女儿寻死，也劝了他一番，又嘱付王婆用心提防。
过了数日，三巧儿没奈何，也放下了念头。
正是： 夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。
再说蒋兴哥把两条索子，将晴云、暖雪捆缚起来，拷问情由。
那丫头初时抵赖，吃打不过，只得从头至尾细细招将出来。
已知都是薛婆勾引，不干他人之事。
到明朝，兴哥领了一伙人赶到薛婆家里，打得他雪片相似，只饶他拆了房子。
薛婆情知自己不是，躲过一边，并没一人敢出头说话。
兴哥见他如此，也出了这口气。
回去唤个牙婆将两个丫头都卖了。
楼上细软箱笼大小共十六只，写三十二条封皮，打叉封了，更不开动。
这是甚意儿？只因兴哥夫妇本是十二分相爱的。
虽则一时休了，心中好生痛切。
见物思人，何忍开看？ 话分两头，却说南京有个吴杰进士，除授广东潮阳县知县。
水路上任，打从襄阳经过。
不曾带家小，有心要择一美妾。
一路看了多少女子，并不中意。
闻得枣阳县王公之女大有颜色，一县闻名。
出五十金财礼，央媒议亲。
王公到也乐从，只怕前婿有言，亲到蒋家，与兴哥说知。
兴哥并不阻当。
临嫁之夜，兴哥顾了人夫将楼上十六个箱笼，原封不动连钥匙送到吴知县船上，交割与三巧儿，当个陪嫁。
妇人心上到过意不去。
旁人晓得这事，也有夸兴哥做人忠厚的，也有笑他痴呆的，还有骂他没志气的，正是人心不同。
闲话休题。
再说陈大郎在苏州脱货完了。
回到新安，一心只想着三巧儿。
朝暮看了这件珍珠衫长吁短叹。
老婆平氏心知这衫儿来得跷蹊，等丈夫睡着，悄悄的偷去，藏在天花板上。
陈大郎早起要穿时，不见了衫儿，与老婆取讨。
平氏那里肯认，急得陈大郎性发，倾箱倒箧的寻个遍，只是不见，便破口大骂老婆起来，惹得老婆啼啼哭哭，与他争嚷，闹吵了两三日。
陈大郎情怀撩乱，忙忙的收拾银两，带个小郎，再望襄阳旧路而进。
将近枣阳，不期遇了一伙大盗，将本钱尽皆劫去，小郎也被他杀了。
陈商眼快，走向船梢舵上伏着，幸免残生。
思想还乡不得，且到旧寓住下，待会了三巧儿，与他借些东西，再图恢复。
叹了一口气，只得离船上岸，走到枣阳城外主人吕公家，告诉其事，又道：“如今要央卖珠子的薛婆与一个相识人家借些本钱营运。
”吕公道：“大郎不知，那婆子为勾引蒋兴哥的浑家，做了些丑事。
去年兴哥回来，问浑家讨什么‘珍珠衫’。
原为浑家赠与情人去了，无言回答。
兴哥当时休了浑家回去，如今转嫁与南京吴进士做第二房夫人了。
那婆子被蒋家打得个片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔县去了。
” 陈大郎听得这话，好似一桶冷水没头淋下。
这一惊非小，当夜发寒发热，害起病来。
这病又是郁症，又是相思症，也带些怯症，又有些惊症，床上卧了两个多月，翻翻覆覆只是不愈。
连累主人家小厮伏侍得不耐烦，陈大郎心上不安，打熬起精神写成家书一封。
请主人来商议，要觅个便人捎信往家中，取些盘缠，就要个亲人来看觑同回。
这几句正中了主人之意。
恰好有个相识的承差奉上司公文要往徽宁一路。
水陆驿递，权是快的。
吕公接了陈大郎书札，又替他应出五钱银子，送与承差，央他乘便寄去。
果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾几日，到了新安县。
问着陈商家里，送了家书，那承差飞马去了。
正是： 只为千金书信，又成一段姻缘。
话说平氏拆开家信，果是丈夫笔迹，写道：“陈商再拜，贤妻平氏见字：别后襄阳遇盗，劫资杀仆。
某受惊患病，见卧旧寓吕家，两月不愈。
字到可央一的当亲人，多带盘缠，速来看视。
伏枕草草。
”平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，亏折了千金资。
据这件珍珠衫，一定是邪路上来的。
今番又推被盗，多讨盘缠，怕是假话。
”又想道：“他要个的当亲人，速来看视，必然病势利害。
这话是真，也未可知。
如今央谁人去好？”左思右想，放心不下。
与父亲平老朝奉商议。
收拾起细软家私，带了陈旺夫妇，就请父亲作伴，雇个船只，亲往襄阳看丈夫去。
到得京口，平老朝奉痰火病发，央人送回去了。
平氏引着男女，上水前进。
不一日，来到枣阳城外，问着了旧主人吕家。
原来十日前，陈大郎已故了。
吕公赔些钱钞，将就入殓。
平氏哭倒在地，良久方醒。
慌忙换了孝服，再三向吕公说，欲待开棺一见，另买副好棺材，重新殓过。
吕公执意不肯。
平氏没奈何，只得买木做个外棺包裹，请僧做法事超度，多焚冥资。
吕公已自索了他二十两银子谢仪，随他闹吵，并不言语。
过了一月有馀，平氏要选个好日子扶柩而回。
吕公见这妇人年少姿色，料是守寡不终，又且囊中有物。
思想儿子吕二还没有亲事，何不留住了他，完其好事，可不两便？吕公买酒请了陈旺，央他老婆委曲进言，许以厚谢。
陈旺的老婆是个蠢货，那晓得什么委曲？不顾高低，一直的对主母说了。
平氏大怒，把他骂了一顿，连打几个耳光子，连主人家也数落了几句。
吕公一场没趣，敢怒而不敢言。
正是：羊肉馒头没的吃，空教惹得一身骚。
吕公便去撺掇陈旺逃走。
陈旺也思量没甚好处了，与老婆商议，教他做脚，里应外合，把银两首饰偷得罄尽，两口儿连夜走了。
吕公明知其情，反埋怨平氏，道不该带这样歹人出来，幸而偷了自家主母的东西，若偷了别家的，可不连累人！又嫌这灵柩碍他生理，教他快些抬去。
又道后生寡妇在此住居不便，催促他起身。
平氏被逼不过，只得别赁下一间房子住了。
雇人把灵柩移来，安顿在内。
这凄凉景象，自不必说。
间壁有个张七嫂，为人甚是活动。
听得平氏啼哭，时常走来劝解。
平氏又时常央他典卖几件衣服用度，极感其意。
不勾几月，衣服都典尽了。
从小学得一手好针线，思量要到个大户人家教习女工度日，再作区处。
正与张七嫂商量这话，张七嫂道：“老身不好说得，这大户人家不是你少年人走动的。
死的没福自死了，活的还要做人，你后面日子正长哩。
终不然做针线娘，了得你下半世？况且名声不好，被人看得轻了。
还有一件，这个灵柩如何处置，也是你身上一件大事。
便出赁房钱，终久是不了之局。
” 平氏道：“奴家也都虑到，只是无计可施了。
”张七嫂道：“老身到有一策，娘子莫怪我说。
你千里离乡，一身孤寡，手中又无半钱，想要搬这灵柩回去，多是虚了。
莫说你衣食不周，到底难守；便我守得几时，亦有何益？依老身愚见，莫若趁此青年美貌寻个好对头，一夫一妇的随了他去。
得些财礼，就买块土来葬了丈夫，你的终身又有所托，可不生死无憾？”平氏见他说得近理，沉吟了一会，叹口气道：“罢，罢，奴家卖身葬夫，旁人也笑我不得。
”张七嫂道：“娘子若定了主意时，老身现有个主儿在此。
年纪与娘子相近，人物齐整，又是大富人家。
”平氏道：“他既是富家，怕不要二婚的。
”张七嫂道：“他也是续弦了，原对老身说：不拘头婚二婚，只要人才出众。
似娘子这般丰姿，怕不中意？”原来张七嫂曾受蒋兴哥之托，央他访一头好亲。
因是前妻三巧儿出色标致，所以如今只要访个美貌的。
那平氏容貌虽不及得三巧儿，论起手脚伶俐，胸中泾渭，又胜似他。
张七嫂次日就进城，与蒋兴哥说了。
兴哥闻得是下路人，愈加欢喜。
这里平氏分文财礼不要，只要买块好地殡葬丈夫要紧，张七嫂往来回复了几次，两相依允。
话休烦絮。
却说平氏送了丈夫灵柩入土，祭奠毕了，大哭一场，免不得起灵除孝。
临期，蒋家送衣饰过来，又将他典下的衣服都赎回了。
成亲之夜，一般大吹大擂，洞房花烛。
正是：规矩熟闲虽旧事，恩情美满胜新婚。
蒋兴哥见平氏举止端庄，甚相敬重。
一日，从外而来，平氏正在打叠衣箱，内有珍珠衫一件。
兴哥认得了，大惊问道：“此衫从何而来？”平氏道：“这衫儿来得跷蹊。
”便把前夫如此张致，夫妻如此争嚷，如此赌气分别，述了一遍。
又道：“前日艰难时，几番欲把他典卖。
只愁来历不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。
连奴家至今不知这物事那里来的。
”兴哥道：“你前夫陈大郎名字可叫做陈商？可是白净面皮、没有须、左手长指甲的么？”平氏道：“正是。
”蒋兴哥把舌头一伸，合掌对天道：“如此说来，天理昭彰，好怕人也！”平氏问其缘故，蒋兴哥道：“这件珍珠衫原是我家旧物。
你丈夫奸骗了我的妻子，得此衫为表记。
我在苏州相会，见了此衫，始知其情，回来把王氏休了。
谁知你丈夫客死。
我今续弦，但闻是徽州陈客之妻，谁知就是陈商！却不是一报还一报！”平氏听罢，毛骨谏然。
从此恩情愈笃，这才是“蒋兴哥重会珍珠衫”的正话。
诗曰： 天理昭昭不可欺，两妻交易孰便宜？ 分明欠债偿他利，百岁姻缘暂换时。
再说蒋兴哥有了管家娘子，一年之后，又往广东做买卖。
也是合当有事，一日到合浦县贩珠，价都讲定。
主人家老儿只拣一粒绝大的偷过了，再不承认。
兴哥不忿，一把扯他袖子要搜。
何期去得势重，将老儿拖翻在地，跌下便不做声。
忙去扶时，气已断了。
儿女亲邻哭的哭，叫的叫，一阵的簇拥将来，把兴哥捉住不由分说，痛打一顿，关在空房里。
连夜写了状词，只等天明，县主早堂，连人进状。
县兰准了，因这日有公事，分付把凶身锁押，次日候审。
你道这县主是谁？姓吴名杰，南畿进士，正是三巧儿的晚老公。
初选原在潮阳，上司因见他清廉，调在这合浦县采珠的所在来做官。
是夜，吴杰在灯下将准过的状词细阅。
三巧儿正在旁边闲看，偶见宋福所告人命一词，凶身罗德，枣阳县客人，不是蒋兴哥是谁？想起旧日恩情，不觉痛酸，哭告丈夫道：“这罗德是贱妾的亲哥，出嗣在母舅罗家的。
不期客边，犯此大辟，官人可看妾之面，救他一命还乡。
”县主道：“且看临审如何。
若人命果真，教我也难宽宥。
”三巧儿两眼噙泪，跪下苦苦哀求。
县主道：“你且莫忙，我自有道理。
”明早出堂，三巧儿又扯住县主衣袖哭道：“若哥哥无救，贱妾亦当自尽，不能相见了。
” 当日县主升堂，第一就问这起。
只见宋福、宋寿弟兄两个哭啼啼的与父亲执命，禀道：“因争珠怀恨，登时打闷，仆地身死。
望爷爷做主。
”县主问众干证口词，也有说打倒的，也有说推跌的。
蒋兴哥辨道：“他父亲偷了小人的珠子，小人不忿，与他急论。
他因年老脚睒，自家跌死，不干小人之事。
”县主问宋福道：“你父亲几岁了？”宋福道：“六十七岁了。
”县主道：“老年人容易昏绝，未必是打。
”宋福、宋寿坚执是打死的。
县主道：“有伤无伤，须凭检验。
既说打死，将尸发在漏泽园去，俟晚堂听检。
”原来来家也是个大户，有体面的。
老儿曾当过里长，儿子怎肯把父亲在尸场剔骨？两个双双叩头道：“父亲死状，众目共见，只求爷爷到小人家里相验，不愿发检。
”县主道：“若不见贴骨伤痕，凶身怎肯伏罪？没有尸格，如何申得上司过？”弟兄两个只是求告。
县主发怒道：“你既不愿检，我也难问。
”慌的他弟兄两个连连叩头道：“但凭爷爷明断。
”县主道：“望七之人，死是本等。
倘或不因打死，屈害了一个平人，反增死者罪过。
就是你做儿子的，巴得父亲到许多年纪，又把个不得善终的恶名与他，心中何忍？但打死是假，推仆是真，若不重罚罗德，也难出你的气。
我如今教他披麻戴孝与亲儿一般行礼；一应殡殓之费都要他支持，你可服么？”弟兄两个道：“爷爷分付，小人敢不遵依。
”兴哥见县主不用刑罚，断得干净，喜出望外，当下原、被告都叩头称谢。
县主道：“我也不写审单，着差人押出，待事完回话，把原词与你销讫便了。
”正是，公堂造业真容易，要积阴功亦不难。
试看今朝吴大尹，解冤释罪两家欢。
却说三巧儿自丈夫出堂之后，如坐针毡，一闻得退衙，便迎住问个消息。
县主道：“我如此如此断了，看你之面，一板也不曾责他。
”三巧儿千恩万谢，又道：“妾与哥哥久别，渴思一会，问取爹娘消息。
官人如何做个方便，使妾兄妹相见，此恩不小。
”县主道：“这也容易。
”看官们，你道三巧儿被蒋兴哥休了，恩断义绝，如何恁地用情？他夫妇原是十分恩爱的，因三巧儿做下不是，兴哥不得已而休之，心中兀自不忍，所以改嫁之夜，把十六只箱笼完完全全的赠他。
只这一件，三巧儿的心肠也不容不软了。
今日他身处富贵，见兴哥落难，如何不救，这叫做知恩报恩。
再说蒋兴哥遵了县主所断，着实小心尽礼，更不惜费，宋家兄弟都没话了。
丧葬事毕，差人押到县中回复。
县主唤进私衙赐坐，说道：“尊舅这场官司，若非令妹再三哀恳，下官几乎得罪了。
”兴哥不解其故，回答不出。
少停茶罢，县主请入内书房，教小夫人出来相见。
你道这番意外相逢，不像个梦景么？他两个也不行礼，也不讲话，紧紧的你我相抱，放声大哭。
就是哭爹哭娘，从没见这般哀惨，连县主在旁，好生不忍，便道：“你两人且莫悲伤，我看你不像哥妹，快说真情，下官有处。
”两个哭得半休不休的，那个肯说？却被县主盘问不过，三巧儿只得跪下，说道：“贱妾罪当万死，此人乃妾之前夫也。
”蒋兴哥料瞒不得，也跪下来，将从前恩爱，及休妻再嫁之事，一一诉知。
说罢，两人又哭做一团，连吴知县也堕泪不止，道：“你两人如此相恋，下官何忍折开，幸然在此三年不曾生育，即刻领去完聚。
”两个插烛也似拜谢。
县主即忙讨个小轿，送三巧儿出衙。
又唤集人夫，把原来赔嫁的十六个箱笼抬去，都教兴哥收领；又差典吏一员，护送他夫妇出境。
此乃吴知县之厚德。
正是： 珠还合浦重生采，剑合丰城倍有神。
堪羡吴公存厚道，贪财好色竟何人！ 此人向来艰子，后行取到吏部，在北京纳宠，连生三子，科第不绝，人都说阴德之报，这是后话。
再说蒋兴哥带了三巧儿回家，与平氏相见。
论起初婚，王氏在前；只因休了一番，这平氏到是明媒正娶；又且平氏年长一岁，让平氏为正房，王氏反做偏房，两个姊妹相称。
从此一夫二妇，团圆到老。
有诗为证： “恩爱夫妻虽到头，妻还作妾亦堪羞。
殃祥果报无虚谬，咫尺青天莫远求。
”
”两个黑暗里关了门，摸上楼来。
三巧儿问道：“你没了什么东西？”婆子袖里扯出个小帕儿来，道：“就是这个冤家，虽然不值甚钱，是一个北京客人送我的，却不道礼轻人意重。
”三巧儿取笑道：“莫非是你老相交送的表记。
”婆子笑道：“也差不多。
”当夜两个耍笑饮酒。
婆子道：“酒肴尽多，何不把些赏厨下男女？也教他闹轰轰，像个节夜。
”三巧儿真个把四碗菜、两壶酒，分付丫环拿下楼去。
那两个婆娘，一个汉子，吃了一回，各去歇息不题。
再说婆子饮酒中间问道：“官人如何还不回家？”三巧儿道：“便是算来一年半了。
”婆子道：“牛郎织女也是一年一会，你比他到多隔了半年。
常言道一品官，二品客。
做客的那一处没有风花雪月？只苦了家中娘子。
”三巧儿叹了口气，低头不语。
婆子道：“是老身多嘴了。
今夜牛女佳期，只该饮酒作乐，不该说伤情话儿。
”说罢，便斟酒去劝那妇人，约莫半酣，婆子又把酒去劝两个丫环，说道：“这是牛郎织女的喜酒，劝你多吃几杯，后日嫁个恩爱的老公，寸步不离。
”两个丫环被缠不过，勉强吃了，各不胜酒力，东倒西歪。
三巧儿分付关了楼门，发放她先睡。
她两个自在吃酒。
婆子一头吃，口里不住的说啰说皂道：“大娘几岁上嫁的？”三巧儿道：“十七岁。
”婆子道：“破得身迟，还不吃亏；我是十三岁上就破了身。
”三巧儿道：“嫁得恁般早？”婆子道：“论起嫁，到是十八岁了。
不瞒大娘说，因是在间壁人家学针指，被他家小官人调诱，一时间贪他生得俊俏，就应承与他偷了。
初时好不疼痛，两三遍后就晓得快活。
大娘你可也是这般么？”三巧儿只是笑。
婆子又道：“那话儿到是不晓得滋味的到好，尝过的便丢不下，心坎里时时发痒，日里还好，夜间好难过哩。
”三巧儿道：“想你在娘家时阅人多矣，亏你怎生充得黄花女儿嫁去？”婆子道：“我的老娘也晓得些影像，生怕出丑，教我一个童女方，用石榴皮、生矾两味煎汤洗过，那东西就Ｖ 紧了。
我只做张做势的叫疼，就遮过了。
”三巧儿道：“你做女儿时夜间也少不得独睡。
”婆子道：“还记得在娘家时节，哥哥出外，我与嫂嫂一头同睡，两下轮番在肚子上学男子汉的行事。
”三巧儿道：“两个女人做对，有甚好处？”婆子走过三巧儿那边，挨肩坐上，说道：“大娘，你不知，只要大家知音，一般有趣，也撒得火。
”三巧儿举手把婆子肩呷上打一下，说道：“我不信，你说谎。
”婆子见他欲心已动，有心去挑拨他，又道：“老身今年五十二岁了，夜间常痴性发作，打熬不过，亏得你少年老成。
”三巧儿道：“你老人家打熬不过。
终不然还去打汉子？”婆子道：“败花枯柳。
如今那个要我了？不瞒大娘说，我也有个自取其乐、救急的法儿。
”三巧儿道：“你说谎，又是甚么法儿？”婆子道：“少停到床上睡了，与你细讲。
” 说罢，只见一个飞蛾在灯上旋转，婆子便把扇来一扑，故意扑灭了灯，叫声：“阿呀！老身自去点个灯来。
”便去开楼门。
陈大郎已自走上楼梯，伏在门边多时了。
都是婆子预先设下的圈套。
婆子道：“忘带个取灯儿去了。
”又走转来，便引着陈大郎到自己榻上伏着，婆子下楼去了一回，复上来道：“夜深了，厨下火种都熄了，怎么处？”三巧儿道：“我点灯睡惯了，黑魆魆地好不怕人！”婆子道：“老身伴你一床睡何如？”三巧儿正要问他救急的法儿，应道：“甚好。
”婆子道：“大娘，你先上床，我关了门就来。
”三巧儿先脱了衣服，床上去了，叫道：“你老人家快睡罢。
”婆子应道：“就来了。
”却在榻上拖陈大郎上来，赤条条的扌双在三巧儿床上去。
三巧儿摸着身子，道：“你老人家许多年纪，身上恁般光滑！”那人并不回言，钻进被里，就捧着妇人做嘴。
妇人还认是婆子，双手相抱。
那个蓦地腾身而上，就干起事来。
那妇人一则多了杯酒，醉眼朦胧；二则被婆子挑拨，春心飘荡，到此不暇致详，凭他轻薄；一个是闺中怀春的少妇，一个客邸暮色的才郎；一个打熬许久，如文君初遇相如；一个盼望多时，如必正初谐陈女。
分明久旱逢甘雨，胜过他乡遇故知。
陈大郎是走过风月场的人，颠鸾倒凤，曲尽其趣，弄得妇人魂不附体。
云雨毕后，三巧儿方问道：“你是谁？”陈大郎把楼下相逢，如此相慕，如此若央薛婆用计细细说了：“今番得遂平生，便死瞑目。
”婆子走到床间，说道：“不是老身大胆，一来可怜大娘青春独宿，二来要救陈郎性命。
你两个也是宿世姻缘，非干老身之事。
”三巧儿道：“事已如此，万一我丈夫知觉，怎么好？”婆子道：“此事你知我知，只买定了睛云、暖雪两个丫头，不许他多嘴，再有谁人漏泄？在老身身上，管成你夜夜欢娱，一些事也没有。
只是日后不要忘记了老身。
”三巧儿到此，也顾不得许多了，两个又狂荡起来，直到五更鼓绝，天色将明，两个兀自不舍。
婆子催促陈大郎起身，送他出门去了。
自此无夜不会，或是婆子同来，或是汉子自来。
两个丫环被婆子把甜话儿偎他，又把利害的话儿吓他，又教主母赏他几件衣服。
汉子到时，不时把些零碎银子赏他们买果儿吃，骗得欢欢喜喜，已自做了一路。
夜来明去，一出一入，都是两个丫环迎送，全无阻隔。
真个是你贪我爱，如胶似漆，胜如夫妇一般。
陈大郎有心要结识这妇人，不时的制办好衣服，好首饰送他，又替他还了欠下婆子的一半价钱，又将一百两银子谢了婆子，往来半年有余，这汉子约有千金之费。
三巧儿也有三十多两银子东西，送那婆子。
婆子只为图这些不义之财，所以肯做牵头。
这都不在话下。
古人云：“天下无不散的筵席。
”才过十五元宵夜，又是清明三月天。
陈大郎思想磋跎了多时生意，要得还乡。
夜来与妇人说知，两下恩深义重，各不相舍。
妇人到情愿收拾了些细软跟随汉子逃走，去做长久夫妻。
陈大郎道：“使不得，我们相交始末都在薛婆肚里。
就是主人家吕公，见我每夜进城，难道没有些疑惑？况客船上人多，瞒得那个？两个丫环又带去不得。
你丈夫回来跟究出情由，怎肯干休？娘子权且耐心，到明年此时，我到此觅个僻静下处，悄悄通个言儿与你，那时两口儿同走，神鬼不觉，却不安稳？”妇人道：“万一你明年不来，如何？”陈大郎就设起誓来。
妇人道：“既然你有真心，奴家也决不相负。
你若到了家乡，倘有便人，托他捎个书信到薛婆处，也教奴家放心。
”陈大郎道：“我自用心，不消分付。
”又过几日，陈大郎雇下船只，装载粮食完备，又来与妇人作别。
这一夜倍加眷恋，两下说一会，哭一会，又狂荡一会，整整的一夜不曾合眼。
到五更起身，妇人便去开箱，取出一件宝贝叫做“珍珠衫”， 递与陈大郎道：“这件衫儿是蒋门祖传之物，暑天若穿了他，清凉透骨。
此去天道渐热，正用得着。
奴家把与你做个纪念，穿了此衫，就如奴家贴体一般。
”陈大郎哭得出声不得，软做一堆。
妇人就把衫儿亲手与汉子穿下，叫丫环开了门户，亲自送他出门，再三珍重而别。
诗曰： 昔年含泪别夫郎，今日悲啼送所欢； 堪恨妇人多水性，招来野鸟胜文鸾。
话分两头，却说陈大郎有了这珍珠衫儿，每日贴体穿着，便夜间脱下，也放在被窝中同睡，寸步不离。
一路遇了顺风，不两月行到苏州府枫桥地面。
那枫桥是柴米牙行聚处，少不得投个主家脱货，不在话。
忽一日，赴个同乡人的酒席。
席上遇个襄阳客人，生得风流标致。
那人非别，正是蒋兴哥。
原来兴哥在广东贩了些珍珠、玳瑁、苏木、沉香之类，搭伴起身。
那伙同伴商量，都要到苏州发卖。
兴哥久闻得”上说天堂，下说苏杭”，好个大马头所在，有心要去走一遍，做这一回买卖方才回去。
还是去年十月中到苏州的。
因是隐姓为商，都称为罗小官人，所以陈大郎更不疑惑。
他两个萍水相逢，年相若，貌相似，谈吐应对之间彼此敬慕。
即席间问了下处，互相拜望，两个遂成知己，不时会面。
兴哥讨完了客帐，欲待起身，走到陈大郎寓所作别。
大郎置酒相待，促膝谈心，甚是款洽。
此时五月下旬，天气炎热。
两个解衣饮酒，陈大郎露出珍珠衫来。
兴哥心中骇异，又不好认他的，只夸奖此衫之美。
陈大郎恃了相知，便问道：“贵县大市街有个蒋兴哥家，罗兄可认得否？”兴哥到也乖巧，回道：“在下出外日多，里中虽晓得有这个人，并不相认，陈兄为何问他？”陈大郎道：“不瞒兄长说，小弟与他有些瓜葛。
”便把三巧儿相好之情告诉了一遍。
扯着衫儿看了，眼泪汪汪道：“此衫是他所赠。
兄长此去，小弟有封书信，奉烦一寄，明日侵早送到贵寓。
”兴哥口里答应道：“当得，当得。
”心下沉吟：“有这等异事！现在珍珠衫为证，不是个虚话了。
”当下如针刺肚，推故不饮，急急起身别去。
回到下处，想了又恼，恼了又想，恨不得学个缩地法儿顷刻到家。
连夜收拾，次早便上船要行。
只见岸上一个人气吁吁的赶来，却是陈大郎。
亲把书信一大包递与兴哥，叮嘱千万寄去。
气得兴哥面如土色，说不得，话不得，死不得，活不得。
只等陈大郎去后，把书看时，面上写道：“此书烦寄大市街东巷薛妈妈家。
”兴哥性起，一手扯开，却是八尺多长一条桃红绉纱汗巾，又有个纸糊长匣儿，内有羊脂玉凤头簪一根。
书上写道：“微物二件，烦干娘转寄心爱娘子三巧儿亲收，聊有记念。
相会之期，准在来春。
珍重，珍重。
”兴哥大怒，把书扯得粉碎，撇在河中，提起玉簪在船板上一掼，折做两段。
一念想起道：“我好糊涂！何不留此做个证见也好。
”便捡起簪儿和汗巾，做一包收拾，催促开船。
急急的赶到家乡，望见了自家门首，不觉堕下泪来。
想起：“当初夫妻何等恩爱，只为我贪着蝇头微利，撇他少年守寡，弄出这场丑来，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得赶回。
及至到了，心中又苦又恨，行一步，懒一步。
进得自家门里，少不得忍住了气，勉强相见。
兴哥并无言语，三巧儿自己心虚，觉得满脸惭愧，不敢殷勤上前扳话。
兴哥搬完了行李，只说去看看丈人丈母，依旧到船上住了一晚。
次早回家，向三巧儿说道：“你的爹娘同时害病，势甚危笃，昨晚我只得住下，看了他一夜。
他心中只牵挂着你，欲见一面，我已雇下轿子在门首，你可作速回去，我也随后就来。
”三巧儿见丈夫一夜不回，心里正在疑虑，闻说爹娘有病，却认真了，如何不慌？慌忙把箱笼上钥匙递与丈夫，唤个婆娘跟了，上轿而去。
兴哥叫住了婆娘，向袖中摸出一封书来，分付他送与王公：“送过书，你便随桥回来。
” 却说三巧儿回家，见爹娘双双无恙，吃了一惊。
王公见女儿不接而回，也自骇然。
在婆子手中接书，拆开看时，却是休书一纸。
上写道： 立休书人蒋德，系襄阳府枣阳县人。
从幼凭煤聘定王氏为妻。
岂期过门之后，本妇多有过失，正合七出之条。
因念夫妻之情，不忍明言，情愿退还本宗，听凭改嫁，并无异言，休书是实。
成化二年月日手掌为记。
书中又包着一条桃红汗巾、一枝打折的羊脂玉凤头簪。
王公看了大惊，叫过女儿问其缘故。
三巧儿听说丈夫把他休了，一言不发，啼哭起来。
王公气忿忿的一径跟到女婿家来，蒋兴哥连忙上前作揖。
王公回礼，便回道：“贤婿，我女儿是清清白白嫁到你家的，如今有何过失，你便把他休了？须还我个明白。
”蒋兴哥道：“小婿不好说得，但问令爱便知。
”王公道：“他只是啼哭，不肯开口，教我肚里好闷！小女从幼聪慧，料不到得犯了淫盗。
若是小小过失，你可也看老汉薄面恕了他罢。
你两个是七八岁上定下的夫妻，完婚后并不曾争论一遍两遍，且是和顺。
你如今做客才回，又不曾住过三朝五日，有什么破绽落在你眼里？你直如此狠毒，也被人笑话，说你无情无义。
”蒋兴哥道：“丈人在上，小婿也不敢多讲。
家下有祖遗下珍珠衫一件，是令爱收藏，只问他如今在否。
若在时，半字休题；若不在，只索休怪了。
” 王公忙转身回家，问女儿道：“你丈夫只问你讨什么珍珠衫，你端的拿与何人去了？”那妇人听得说着了他紧要的关目，差得满脸通红，开不得口，一发号啕大哭起来，惊得王公没做理会处。
王婆劝道：“你不要只管啼哭，实实的说个真情与爹妈知道，也好与你分剖了。
”妇人那里肯说，悲悲咽咽哭一个不住。
王公只得把休书和汗巾、簪子都付与王婆，教他慢慢的偎着女儿，问他个明白。
王公心中纳闷，走到邻家闲话去了。
王婆见女儿哭得两眼赤肿，生怕苦坏了他，安慰了几句言语，走往厨房下去暖酒，要与女儿消愁。
三巧儿在房中独坐，想着珍珠衫泄漏的缘故，好生难解！这汗巾簪子又不知那里来的。
沉吟了半晌，道：“我晓得了。
这拆簪是镜破钗分之意；这条汗巾，分明教我悬梁自尽，他念夫妻之情，不忍明言，是要全我的廉耻。
可怜四年恩爱，一旦决绝，是我做的不是，负了丈夫恩情。
便活在人间，料没有个好日，不如缢死，到得干净。
”说罢，又哭了一回，把个坐兀子填高，将汗巾兜在梁上，正欲自缢。
也是寿数未绝，不曾关上房门。
恰好王婆暖得一壶好酒走进房来，见女儿安排这事，急得他手忙脚乱，不放酒壶，便上前去拖拽。
不期一脚踢番坐子，娘儿两个跌做一团，酒壶都泼翻了。
王婆爬起来，扶起女儿，说道：“你好短见！二十多岁的人，一朵花还没有开足，怎做这没下梢的事？莫说你丈夫还有回心转意的日子，便真个休了，恁般容貌，怕没人要你？少不得别选良姻，图个下半世受用。
你且放心过日子去。
休得愁闷。
”王公回家，知道女儿寻死，也劝了他一番，又嘱付王婆用心提防。
过了数日，三巧儿没奈何，也放下了念头。
正是： 夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。
再说蒋兴哥把两条索子，将晴云、暖雪捆缚起来，拷问情由。
那丫头初时抵赖，吃打不过，只得从头至尾细细招将出来。
已知都是薛婆勾引，不干他人之事。
到明朝，兴哥领了一伙人赶到薛婆家里，打得他雪片相似，只饶他拆了房子。
薛婆情知自己不是，躲过一边，并没一人敢出头说话。
兴哥见他如此，也出了这口气。
回去唤个牙婆将两个丫头都卖了。
楼上细软箱笼大小共十六只，写三十二条封皮，打叉封了，更不开动。
这是甚意儿？只因兴哥夫妇本是十二分相爱的。
虽则一时休了，心中好生痛切。
见物思人，何忍开看？ 话分两头，却说南京有个吴杰进士，除授广东潮阳县知县。
水路上任，打从襄阳经过。
不曾带家小，有心要择一美妾。
一路看了多少女子，并不中意。
闻得枣阳县王公之女大有颜色，一县闻名。
出五十金财礼，央媒议亲。
王公到也乐从，只怕前婿有言，亲到蒋家，与兴哥说知。
兴哥并不阻当。
临嫁之夜，兴哥顾了人夫将楼上十六个箱笼，原封不动连钥匙送到吴知县船上，交割与三巧儿，当个陪嫁。
妇人心上到过意不去。
旁人晓得这事，也有夸兴哥做人忠厚的，也有笑他痴呆的，还有骂他没志气的，正是人心不同。
闲话休题。
再说陈大郎在苏州脱货完了。
回到新安，一心只想着三巧儿。
朝暮看了这件珍珠衫长吁短叹。
老婆平氏心知这衫儿来得跷蹊，等丈夫睡着，悄悄的偷去，藏在天花板上。
陈大郎早起要穿时，不见了衫儿，与老婆取讨。
平氏那里肯认，急得陈大郎性发，倾箱倒箧的寻个遍，只是不见，便破口大骂老婆起来，惹得老婆啼啼哭哭，与他争嚷，闹吵了两三日。
陈大郎情怀撩乱，忙忙的收拾银两，带个小郎，再望襄阳旧路而进。
将近枣阳，不期遇了一伙大盗，将本钱尽皆劫去，小郎也被他杀了。
陈商眼快，走向船梢舵上伏着，幸免残生。
思想还乡不得，且到旧寓住下，待会了三巧儿，与他借些东西，再图恢复。
叹了一口气，只得离船上岸，走到枣阳城外主人吕公家，告诉其事，又道：“如今要央卖珠子的薛婆与一个相识人家借些本钱营运。
”吕公道：“大郎不知，那婆子为勾引蒋兴哥的浑家，做了些丑事。
去年兴哥回来，问浑家讨什么‘珍珠衫’。
原为浑家赠与情人去了，无言回答。
兴哥当时休了浑家回去，如今转嫁与南京吴进士做第二房夫人了。
那婆子被蒋家打得个片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔县去了。
” 陈大郎听得这话，好似一桶冷水没头淋下。
这一惊非小，当夜发寒发热，害起病来。
这病又是郁症，又是相思症，也带些怯症，又有些惊症，床上卧了两个多月，翻翻覆覆只是不愈。
连累主人家小厮伏侍得不耐烦，陈大郎心上不安，打熬起精神写成家书一封。
请主人来商议，要觅个便人捎信往家中，取些盘缠，就要个亲人来看觑同回。
这几句正中了主人之意。
恰好有个相识的承差奉上司公文要往徽宁一路。
水陆驿递，权是快的。
吕公接了陈大郎书札，又替他应出五钱银子，送与承差，央他乘便寄去。
果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾几日，到了新安县。
问着陈商家里，送了家书，那承差飞马去了。
正是： 只为千金书信，又成一段姻缘。
话说平氏拆开家信，果是丈夫笔迹，写道：“陈商再拜，贤妻平氏见字：别后襄阳遇盗，劫资杀仆。
某受惊患病，见卧旧寓吕家，两月不愈。
字到可央一的当亲人，多带盘缠，速来看视。
伏枕草草。
”平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，亏折了千金资。
据这件珍珠衫，一定是邪路上来的。
今番又推被盗，多讨盘缠，怕是假话。
”又想道：“他要个的当亲人，速来看视，必然病势利害。
这话是真，也未可知。
如今央谁人去好？”左思右想，放心不下。
与父亲平老朝奉商议。
收拾起细软家私，带了陈旺夫妇，就请父亲作伴，雇个船只，亲往襄阳看丈夫去。
到得京口，平老朝奉痰火病发，央人送回去了。
平氏引着男女，上水前进。
不一日，来到枣阳城外，问着了旧主人吕家。
原来十日前，陈大郎已故了。
吕公赔些钱钞，将就入殓。
平氏哭倒在地，良久方醒。
慌忙换了孝服，再三向吕公说，欲待开棺一见，另买副好棺材，重新殓过。
吕公执意不肯。
平氏没奈何，只得买木做个外棺包裹，请僧做法事超度，多焚冥资。
吕公已自索了他二十两银子谢仪，随他闹吵，并不言语。
过了一月有馀，平氏要选个好日子扶柩而回。
吕公见这妇人年少姿色，料是守寡不终，又且囊中有物。
思想儿子吕二还没有亲事，何不留住了他，完其好事，可不两便？吕公买酒请了陈旺，央他老婆委曲进言，许以厚谢。
陈旺的老婆是个蠢货，那晓得什么委曲？不顾高低，一直的对主母说了。
平氏大怒，把他骂了一顿，连打几个耳光子，连主人家也数落了几句。
吕公一场没趣，敢怒而不敢言。
正是：羊肉馒头没的吃，空教惹得一身骚。
吕公便去撺掇陈旺逃走。
陈旺也思量没甚好处了，与老婆商议，教他做脚，里应外合，把银两首饰偷得罄尽，两口儿连夜走了。
吕公明知其情，反埋怨平氏，道不该带这样歹人出来，幸而偷了自家主母的东西，若偷了别家的，可不连累人！又嫌这灵柩碍他生理，教他快些抬去。
又道后生寡妇在此住居不便，催促他起身。
平氏被逼不过，只得别赁下一间房子住了。
雇人把灵柩移来，安顿在内。
这凄凉景象，自不必说。
间壁有个张七嫂，为人甚是活动。
听得平氏啼哭，时常走来劝解。
平氏又时常央他典卖几件衣服用度，极感其意。
不勾几月，衣服都典尽了。
从小学得一手好针线，思量要到个大户人家教习女工度日，再作区处。
正与张七嫂商量这话，张七嫂道：“老身不好说得，这大户人家不是你少年人走动的。
死的没福自死了，活的还要做人，你后面日子正长哩。
终不然做针线娘，了得你下半世？况且名声不好，被人看得轻了。
还有一件，这个灵柩如何处置，也是你身上一件大事。
便出赁房钱，终久是不了之局。
” 平氏道：“奴家也都虑到，只是无计可施了。
”张七嫂道：“老身到有一策，娘子莫怪我说。
你千里离乡，一身孤寡，手中又无半钱，想要搬这灵柩回去，多是虚了。
莫说你衣食不周，到底难守；便我守得几时，亦有何益？依老身愚见，莫若趁此青年美貌寻个好对头，一夫一妇的随了他去。
得些财礼，就买块土来葬了丈夫，你的终身又有所托，可不生死无憾？”平氏见他说得近理，沉吟了一会，叹口气道：“罢，罢，奴家卖身葬夫，旁人也笑我不得。
”张七嫂道：“娘子若定了主意时，老身现有个主儿在此。
年纪与娘子相近，人物齐整，又是大富人家。
”平氏道：“他既是富家，怕不要二婚的。
”张七嫂道：“他也是续弦了，原对老身说：不拘头婚二婚，只要人才出众。
似娘子这般丰姿，怕不中意？”原来张七嫂曾受蒋兴哥之托，央他访一头好亲。
因是前妻三巧儿出色标致，所以如今只要访个美貌的。
那平氏容貌虽不及得三巧儿，论起手脚伶俐，胸中泾渭，又胜似他。
张七嫂次日就进城，与蒋兴哥说了。
兴哥闻得是下路人，愈加欢喜。
这里平氏分文财礼不要，只要买块好地殡葬丈夫要紧，张七嫂往来回复了几次，两相依允。
话休烦絮。
却说平氏送了丈夫灵柩入土，祭奠毕了，大哭一场，免不得起灵除孝。
临期，蒋家送衣饰过来，又将他典下的衣服都赎回了。
成亲之夜，一般大吹大擂，洞房花烛。
正是：规矩熟闲虽旧事，恩情美满胜新婚。
蒋兴哥见平氏举止端庄，甚相敬重。
一日，从外而来，平氏正在打叠衣箱，内有珍珠衫一件。
兴哥认得了，大惊问道：“此衫从何而来？”平氏道：“这衫儿来得跷蹊。
”便把前夫如此张致，夫妻如此争嚷，如此赌气分别，述了一遍。
又道：“前日艰难时，几番欲把他典卖。
只愁来历不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。
连奴家至今不知这物事那里来的。
”兴哥道：“你前夫陈大郎名字可叫做陈商？可是白净面皮、没有须、左手长指甲的么？”平氏道：“正是。
”蒋兴哥把舌头一伸，合掌对天道：“如此说来，天理昭彰，好怕人也！”平氏问其缘故，蒋兴哥道：“这件珍珠衫原是我家旧物。
你丈夫奸骗了我的妻子，得此衫为表记。
我在苏州相会，见了此衫，始知其情，回来把王氏休了。
谁知你丈夫客死。
我今续弦，但闻是徽州陈客之妻，谁知就是陈商！却不是一报还一报！”平氏听罢，毛骨谏然。
从此恩情愈笃，这才是“蒋兴哥重会珍珠衫”的正话。
诗曰： 天理昭昭不可欺，两妻交易孰便宜？ 分明欠债偿他利，百岁姻缘暂换时。
再说蒋兴哥有了管家娘子，一年之后，又往广东做买卖。
也是合当有事，一日到合浦县贩珠，价都讲定。
主人家老儿只拣一粒绝大的偷过了，再不承认。
兴哥不忿，一把扯他袖子要搜。
何期去得势重，将老儿拖翻在地，跌下便不做声。
忙去扶时，气已断了。
儿女亲邻哭的哭，叫的叫，一阵的簇拥将来，把兴哥捉住不由分说，痛打一顿，关在空房里。
连夜写了状词，只等天明，县主早堂，连人进状。
县兰准了，因这日有公事，分付把凶身锁押，次日候审。
你道这县主是谁？姓吴名杰，南畿进士，正是三巧儿的晚老公。
初选原在潮阳，上司因见他清廉，调在这合浦县采珠的所在来做官。
是夜，吴杰在灯下将准过的状词细阅。
三巧儿正在旁边闲看，偶见宋福所告人命一词，凶身罗德，枣阳县客人，不是蒋兴哥是谁？想起旧日恩情，不觉痛酸，哭告丈夫道：“这罗德是贱妾的亲哥，出嗣在母舅罗家的。
不期客边，犯此大辟，官人可看妾之面，救他一命还乡。
”县主道：“且看临审如何。
若人命果真，教我也难宽宥。
”三巧儿两眼噙泪，跪下苦苦哀求。
县主道：“你且莫忙，我自有道理。
”明早出堂，三巧儿又扯住县主衣袖哭道：“若哥哥无救，贱妾亦当自尽，不能相见了。
” 当日县主升堂，第一就问这起。
只见宋福、宋寿弟兄两个哭啼啼的与父亲执命，禀道：“因争珠怀恨，登时打闷，仆地身死。
望爷爷做主。
”县主问众干证口词，也有说打倒的，也有说推跌的。
蒋兴哥辨道：“他父亲偷了小人的珠子，小人不忿，与他急论。
他因年老脚睒，自家跌死，不干小人之事。
”县主问宋福道：“你父亲几岁了？”宋福道：“六十七岁了。
”县主道：“老年人容易昏绝，未必是打。
”宋福、宋寿坚执是打死的。
县主道：“有伤无伤，须凭检验。
既说打死，将尸发在漏泽园去，俟晚堂听检。
”原来来家也是个大户，有体面的。
老儿曾当过里长，儿子怎肯把父亲在尸场剔骨？两个双双叩头道：“父亲死状，众目共见，只求爷爷到小人家里相验，不愿发检。
”县主道：“若不见贴骨伤痕，凶身怎肯伏罪？没有尸格，如何申得上司过？”弟兄两个只是求告。
县主发怒道：“你既不愿检，我也难问。
”慌的他弟兄两个连连叩头道：“但凭爷爷明断。
”县主道：“望七之人，死是本等。
倘或不因打死，屈害了一个平人，反增死者罪过。
就是你做儿子的，巴得父亲到许多年纪，又把个不得善终的恶名与他，心中何忍？但打死是假，推仆是真，若不重罚罗德，也难出你的气。
我如今教他披麻戴孝与亲儿一般行礼；一应殡殓之费都要他支持，你可服么？”弟兄两个道：“爷爷分付，小人敢不遵依。
”兴哥见县主不用刑罚，断得干净，喜出望外，当下原、被告都叩头称谢。
县主道：“我也不写审单，着差人押出，待事完回话，把原词与你销讫便了。
”正是，公堂造业真容易，要积阴功亦不难。
试看今朝吴大尹，解冤释罪两家欢。
却说三巧儿自丈夫出堂之后，如坐针毡，一闻得退衙，便迎住问个消息。
县主道：“我如此如此断了，看你之面，一板也不曾责他。
”三巧儿千恩万谢，又道：“妾与哥哥久别，渴思一会，问取爹娘消息。
官人如何做个方便，使妾兄妹相见，此恩不小。
”县主道：“这也容易。
”看官们，你道三巧儿被蒋兴哥休了，恩断义绝，如何恁地用情？他夫妇原是十分恩爱的，因三巧儿做下不是，兴哥不得已而休之，心中兀自不忍，所以改嫁之夜，把十六只箱笼完完全全的赠他。
只这一件，三巧儿的心肠也不容不软了。
今日他身处富贵，见兴哥落难，如何不救，这叫做知恩报恩。
再说蒋兴哥遵了县主所断，着实小心尽礼，更不惜费，宋家兄弟都没话了。
丧葬事毕，差人押到县中回复。
县主唤进私衙赐坐，说道：“尊舅这场官司，若非令妹再三哀恳，下官几乎得罪了。
”兴哥不解其故，回答不出。
少停茶罢，县主请入内书房，教小夫人出来相见。
你道这番意外相逢，不像个梦景么？他两个也不行礼，也不讲话，紧紧的你我相抱，放声大哭。
就是哭爹哭娘，从没见这般哀惨，连县主在旁，好生不忍，便道：“你两人且莫悲伤，我看你不像哥妹，快说真情，下官有处。
”两个哭得半休不休的，那个肯说？却被县主盘问不过，三巧儿只得跪下，说道：“贱妾罪当万死，此人乃妾之前夫也。
”蒋兴哥料瞒不得，也跪下来，将从前恩爱，及休妻再嫁之事，一一诉知。
说罢，两人又哭做一团，连吴知县也堕泪不止，道：“你两人如此相恋，下官何忍折开，幸然在此三年不曾生育，即刻领去完聚。
”两个插烛也似拜谢。
县主即忙讨个小轿，送三巧儿出衙。
又唤集人夫，把原来赔嫁的十六个箱笼抬去，都教兴哥收领；又差典吏一员，护送他夫妇出境。
此乃吴知县之厚德。
正是： 珠还合浦重生采，剑合丰城倍有神。
堪羡吴公存厚道，贪财好色竟何人！ 此人向来艰子，后行取到吏部，在北京纳宠，连生三子，科第不绝，人都说阴德之报，这是后话。
再说蒋兴哥带了三巧儿回家，与平氏相见。
论起初婚，王氏在前；只因休了一番，这平氏到是明媒正娶；又且平氏年长一岁，让平氏为正房，王氏反做偏房，两个姊妹相称。
从此一夫二妇，团圆到老。
有诗为证： “恩爱夫妻虽到头，妻还作妾亦堪羞。
殃祥果报无虚谬，咫尺青天莫远求。
”