第一回 郭挺之榜前认子
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第一回 郭挺之榜前认子
一陰一一陽一畀赋了无私，李不成桃兰不芝。
是虎方能生虎子，非麟安得产麟儿。
肉身纵使睽千里，气血何曾隔一丝。
试看根根还本本，岂容人类有差池。
从来父之生子，未有不知者。
莫说夫妻交一媾，有征有验。
就是婢妾外遇，私己瞒人，然自家心里，亦未尝不明明白白。
但恐忙中忽略，醉后糊涂，遂有已经生子，而竟茫然莫识的。
昔日有一人，年过六十，自汉无子，忽遇着一个相士，相他已经生子，想是忘记了。
此人大笑说道：“先生差矣。
我朝夕望子，岂有已经生子，而得能忘记之理？”相士道：“我断不差。
你回家去细细一查，便自然要查出。
”此人道：“我家三四个小妾，日夜陪伴，难道生了儿子，瞒得人的？叫我那里去查？”相士道：“你不必乱查。
要查只消去查你四十五岁丙午这一年五月内，可曾与妇人交接，便自然要查着了。
”此人见相士说得凿凿有据，只得低头回想。
忽想起丙午这一年，过端午吃醉了，有一个丫头伏侍他，因一时高兴，遂春风了一度；恰恰被主母看见，不胜大怒，遂立逼着将这丫头卖与人，带到某处去了。
要说生子，除非是此婢，此外并无别人。
相士道：“正是他，正是他。
你相有子不孤，快快去找寻，自然要寻着。
”此人忙依言到某处去找寻，果然寻着了，已是一十五岁，面貌与此人不差毫发。
因赎取回来，承了宗嗣。
你道奇也不奇？这事虽奇，却还有根有苗，想得起来。
就寻回来，也只平平。
还有一个全然绝望，忽想逢于金榜之下，岂不更奇？待小子慢慢说来。
正是： 命里不无终是有，相中该有岂能无。
纵然迷失兼流落，到底团圆必不孤。
话说南直隶庐州府合肥县，有一秀才，姓郭名乔，表字挺之。
生得体貌丰洁，宛然一美丈夫，只可恨当眉心生了一个大黑痣，做了美玉之瑕。
这郭秀才家道也还完足，又自负有才，少年就拿稳必中。
不期小考利，大考不利。
到了三十以外，还是一个秀才，心下十分焦躁。
有一班同学的朋友面前，往往取笑他道：“郭兄不必着急，相书说得好，龟一頭有痣终须发。
就到五六十上，也要中的，你愁他怎么！”郭秀才听了，愈加不悦，就有个要弃书不读之意。
喜得妻子武氏甚贤，再三宽慰道：“功名迟早不一。
你既有才学，年还不老，再候一科，或者中去，也不可知。
”郭乔无奈，只得又安心诵读，捱到下科。
不期到了下科，依然不中。
自不中也罢了，谁知里中一个少年，才二十来岁，时时拿文字来请教郭秀才改削，转高高中在榜上。
郭乔这一气，几乎气个小死。
遂将笔砚经书，尽用火焚了，恨恨道：“既命不做主，还读他何用？” 武氏再三劝他，那里劝得他住。
一边在家困了数日，连饮食都减了。
武氏道：“你在家中纳闷，何不出门寻相知朋友，去散散心也好。
”郭乔道：“我终日在朋友面前，纵酒做文，高谈阔论，人人拱听。
今到这样年纪，一个举人也弄不到手，转被后生小子轻轻夺去，叫我还有什么嘴脸去见人？只好躲在家里，闷死罢了。
” 正尔无聊，忽母舅王衮，在广东韶州府乐昌县做知县，有书来与他。
书中说：“倘名场不利，家居寂寥，可到任上来消遣消遣。
况沧湖泷水，亦古今名胜，不可不到。
”郭乔得书大喜，因对武氏说道：“我在家正闷不过，恰恰母舅来接我，我何不趁此到广东去一游？”武氏道：“去游一游虽好，但恐路远，一时未能便归。
宗师要岁考，却教谁去？”郭乔笑道：“贤妻差矣！我既远游，便如高天之鹤，任意逍遥，终不成还恋恋这顶破头巾。
明日宗师点不到，任他除名罢了。
”武氏道：“不是这等说。
你既出了门，我一个妇人家，儿子又小，倘有些门头户脑的事情，留着这秀才的名色搪搪，也还强似没有。
”郭乔道：“即是这等说，我明日动一个游学的呈子在学中，便不妨了。
”因又想道：“母舅来接我，虽是他一段好意思，但闻他做官甚是清廉，我到广东，难道死死坐在他衙中？未免要东西览游，岂可尽取给于他？须自带些盘缠去方好。
”武氏道：“既要带盘缠去，何不叫郭福率性买三五百金货物跟你去，便伸缩自便。
”郭乔听了，大喜道：“如此更妙！”遂一面叫郭福去置货，一面到学中去动呈子。
不半月，呈子也准了，货物又置了，郭乔就别了武氏，竟往广东而去。
正是： 名场失意欲销忧，一叶扁舟事远游。
只道五湖随所适，谁知明月挂银钩。
郭乔到了广东，先叫郭福寻一个客店，将货物上好了发卖，然后自到县中，来见母舅王知县。
王知县听见外甥到了，甚是欢喜，忙叫人接入内衙相见。
各叙别来之事，就留在衙中住下。
一连住了十数日，郭乔心下因要弃去秀才，故不欲重读诗书。
坐在衙中，殊觉寂寞。
又捱了两日，闷不过，只得与母舅说道：“外甥此来，虽为问候母舅并舅母二大人之安，然亦因名场失利，借此来散散愤郁。
故今禀知母舅大人，欲暂出衙，到各处去游览数日，再来侍奉何如？”王知县道：“既是如此，你初到此，地方不熟，待我差一个衙役，跟随你去，方有次第。
”郭乔道：“差人跟随固好，但恐差人跟随，未免招摇，有碍母舅之官箴，反为不妙。
还是容愚甥自去，仍作客游的相安于无事。
”王知县道：“贤甥既欲自游，我有道理了。
”随入内取了十两银子，付与外甥道：“你可带在身边作游资。
”郭乔不敢拂母舅之意，只得受了。
遂走出衙来，要到郭福的下处去看看。
不期才走离县前，不上一箭之远，只见两个差人，锁着一个老儿，往县里来。
后面又跟着一个十七八岁的女子，啼啼哭哭。
郭乔定睛将那女子一看，虽是荆钗布裙，却生得： 貌团团似一朵花，身枭枭如一枝柳。
眉分画出的春山，眼横澄来的秋水。
春笋般十指纤长，樱桃样一唇红绽。
哭声细细莺娇，鬓影垂垂云乱。
他见人，苦哀哀无限心伤；人见他，喜孜孜一时魂断。
郭乔见那女子，生得有几分颜色，却跟着老儿啼哭，象有大冤苦之事，心甚生怜。
因上前问差人道：“这老儿犯了甚事，你们拿他？这女子又是他甚人，为何跟着啼哭？”差人认得郭乔是老爷亲眷，忙答应道：“郭相公，这老儿不是犯罪，是欠了朝廷的钱粮，没得抵偿，今日是限上该比，故带他去见老爷。
这女子是他的女儿，舍不得父亲去受刑，情愿卖身偿还。
却又一时遇不着主顾，故跟了来啼哭。
”郭乔道：“他欠多少银子的钱粮？”差人道：“前日老爷当堂算总，共该一十六两。
”郭乔道：“既只十六两，也还不多，我代他尝了罢。
”因在袖中，将母舅与他作游资的十两，先付与老儿，道：“这十两，你可先交在柜上；那六两可跟我到店中取与你。
”老儿接了银子，倒在地下就是一个头，说道：“相公救了我老朽一命，料无报答。
只愿相公生个贵子，中举中进士，显扬后代罢。
”那女子也就跟在老儿后面磕头。
郭乔连忙扯他父女起来道：“甚么大事，不须如此。
”差人见了，因说道：“郭相公既积一陰一骘怜悯他，此时老爷出堂还早，何不先到郭相公寓处，领了那六两银来一同交纳，便率性完了一件公案。
”郭乔道：“如此更好。
”遂撤身先走，差人并老儿女子俱随后跟来。
郭乔到了客店，忙叫郭福，取出一封十两纹银，也递与老儿道：“你可将六两凑完了银粮，你遭此一番，也苦了，余下的可带回去，父女们将养将养。
”老儿接了银子，遂同女儿跪在地下，千恩万谢的只是磕头。
郭乔忙忙扯他起来道：“不要如此，反使我不安。
”差人道：“既郭相公周济了你，且去完了官事，再慢慢的来谢也不迟。
”遂带了老儿去了。
郭乔因问郭福货物卖的如何。
郭福道：“托主人之福，带来的货物，行情甚好，不多时早都卖完了。
原是五百两本银，如今除去盘费，还净存七百两，实得了加四的利钱，也算好了。
”郭乔听了，欢喜道：“我初到此，王老爷留住，也还未就回去。
你空守着许多银子，坐在此也无益。
莫若多寡留下些盘缠与我，其余你可尽买了回头货去，卖了，再买货来接我，亦未为迟。
就报个信与主母也好。
”郭福领命，遂去置货不题。
郭乔分付完了，就要出门去游赏。
因店主人苦苦要留下吃饭，只得又住下了。
刚吃完酒饭，只见那老儿已纳完钱粮，消了牌票，欢欢喜喜，同着女儿，又来拜谢郭乔。
因自陈道：“我老汉姓米，名字叫做米天禄。
取妻范氏，只生此女，叫做青姐。
生他时，他母亲曾得一梦，梦见一神人对他说：‘此女当嫁贵人，当生贵子，不得轻配下人。
’故今年一十八岁，尚不舍得嫁与乡下人家。
我老汉只靠着有一二十亩山田度日，不料连年荒旱，拖欠下许多钱粮。
官府追比甚急，并无抵偿，急急要将女儿嫁人。
人家恐怕钱粮遗累，俱不敢来娶。
追比起来，老汉自然是死了。
女儿见事急，情愿卖身救父，故跟上城来。
又恨一时没个售主。
今日幸遇大恩人，发恻隐之心，慨然周济，救了老汉一命。
真是感恩无尽。
再四思量，实实毫无报答。
惟有将小女一身，虽是村野生身，尚不十分丑陋；又闻大恩人客居于此，故送来早晚伏侍大恩人，望大恩人鉴老汉一点诚心，委曲留下。
”郭乔听了，因正色说道：“老丈说话就说差了，我郭挺之是个名教中人，决不做非理之事。
就是方才这些小费，只不过见你年老拘挛，幼女哭泣，情甚可怜。
一时不忍，故少为周济，也非大惠。
怎么就思量得人爱女？这不是行义，转是为害了。
断乎不可！”米老儿道：“此乃老汉一点感恩报德之心，并非恩人之意，或亦无妨，还望恩人留下。
”郭乔道：“此客店中，如何留得妇人女子。
你可快快领去，我要出门了，不得陪你。
”说罢，竟起身出门去了。
正是： 施恩原不望酬恩，何料丝萝暗结婚。
到得桃花桃子熟，方知桃叶出桃根。
米老儿见郭乔竟丢下他出门去了，一发敬重他是个好人。
只得带了女儿回家，与范氏说知。
大家感激不胜，遂立了一个牌位，写了他的姓名在上，供奉在佛前，朝夕礼拜。
乡下有个李家，见他钱粮完了，又思量来与他结亲。
米天禄夫妻倒也肯了，青姐因辞道：“父亲前日钱粮事急，要将我嫁与李家，他再三苦辞。
我见事急，情愿卖身救火，故父亲带我进城去卖身。
幸遇着郭恩人，慨然周济。
他虽不为买我，然得了他二十两银子，就与买我一样。
况父亲又将我送到他下处，他恐涉嫌疑，有伤名义，故一时不好便受。
然我既得了他的银子，又送过与他，他受与不受，我就是郭家的人了。
如何好又嫁与别人？如若嫁与别人，则前番送与他，都是虚意了。
我虽是乡下一个女子，不知甚的，却守节守义，也是一般，断没个任人去取的道理。
郭恩人若不要我，我情愿跟随父母，终身不嫁，纺绩度日，决不又到别人家去。
”米天禄见女儿说得有理，便不强他，也就回了李家。
但心下还想着要与郭乔说说，要他受了。
不期进城几次，俱寻郭乔不见，只得因循下了。
不期一日，郭乔在山中游赏，忽遇了一阵暴雨，无处躲避。
忽望见山坳里一带茅屋，遂一径望茅屋跑来。
及跑到茅屋前，只见一家柴门半掩，雨越下得大了，便顾不得好歹，竟推开门，直跑到草堂之上。
早看见一个老人，坐在那里低着头打草鞋，因说道：“借躲躲雨，打搅休怪。
”那老人家忽抬起头来一看，认得是郭乔，不胜大喜。
因立起身来说道：“恩人耶！我寻了恩人好几遍，皆遇不着，今日为何直走到这里？”郭乔再细看时，方认得这老儿正是米天禄，也自欢喜。
因说道：“原来老丈住在这里我因信步游赏，不期遇雨。
”米天禄因向内叫道：“大恩人在此，老妈女儿，快来拜见！” 叫声未绝，范氏早同青姐跑了出来。
看见果是郭乔，遂同天禄一齐拜倒在地，你说感恩，我说叨惠，拜个不了。
郭乔连忙扶起。
三人拜完，看见郭乔浑身雨淋的烂湿，青姐竟不避嫌疑，忙走上前，替郭乔将湿巾除了下来，湿衣脱了下来，一面取两件干布衣，与郭乔暂穿了，就一面生起些火来烘湿衣。
范氏就一面去杀鸡炊煮。
不一时，湿衣、湿巾烘干了，依旧与郭乔穿戴起来。
范氏炊煮熟了。
米天禄就放下一张桌子，又取一张椅子，放在上面，请郭乔坐了，自家下陪。
范氏搬出肴来，青姐就执壶在旁斟酒。
郭乔见他一家殷勤，甚不过意，连忙叫他放下。
他那里肯听。
米天禄又再三苦劝，只得放量而饮。
饮到半酣之际，偷着将青姐一看，今日欢颜，却与前日愁容，不大相同。
但见： 如花貌添出娇羞，似柳腰忽多袅娜。
春山眉青青非蹙恨，秋水眼淡淡别生春。
纤指捧觞飞笋玉，朱唇低劝绽樱丹。
笑色掩啼痕，更饶妩媚。
巧梳无乱影，倍显容光。
他见我已吐出热心，我见他又安忍装成冷面。
郭乔吃到半酣，已有些放荡。
又见青姐在面前来往，更觉动情。
心下想一想，恐怕只管留连，把持不定，弄出事来。
又见雨住天晴，就要作谢入城。
当不得米天禄夫妻，苦苦留住道：“请也请恩人不容易到此，今邀天之幸，突然而来，就少也要住十日半月，方才放去。
正刚刚到得，就想回去，这是断断不放。
”郭乔无奈，只得住下。
米天禄又请他到山前山后去游玩。
游玩归来，过了一宿。
到次日清晨，米天禄在佛前烧香，就指着供奉的牌位与郭乔看，道：“这不是恩人的牌位么？”郭乔看了，就要毁去，道：“多少恩惠，值得如此，使我不安。
”米天禄道：“怎说恩惠不多，若非有此，我老汉一死，是不消说的；就是老妻小女，无依无倚，也都是一死，怎能得团头聚面，复居于此？今得居此者，皆恩人之再生也。
”郭乔听了，不胜感叹道：“老丈原来是个好人！过去的事，怎还如此记念！“天禄道：“感恩积恨，乃人生钻心切骨之事。
不但老汉不敢忘恩人大德，就是小女，自拼卖身救父，今得恩人施济，不独救了老汉一命，又救了小女一身。
他情愿为婢，伏侍恩人；又自揣村女，未必入恩人之眼，见恩人不受，不敢苦强。
然私心以为得了恩人的厚惠，虽不蒙恩人收用，就当卖与恩人一般，如何又敢将身子许与别子？故昨日李家见老汉钱粮完了，又要来议婚。
小女坚执不从，已力辞回去了。
”郭乔听了，着惊道：“这事老丈在念，还说有因；令媛妙龄，正是桃夭子，宜室宜家，怎么守起我来！哪有此事！这话我不信。
”米天禄道：“我老汉从来不晓得说谎。
恩人若不相信，待我叫他来，恩人自问他便知。
”因叫道：“青姐走来，恩人问你话。
” 青姐听见父亲叫，连忙走到面前。
郭乔就说道：“前日这些小事，乃我见你父亲一时遭难无偿，我自出心赠他的。
青姑娘卖身救父，自是青姑娘之孝，却与我赠银两不相干。
青姑娘为何认做一事？若认做一事，岂不因此些小之事，倒误了青姑娘终身？”青姐道：“事虽无干，人各有志，恩人虽赠银周济，不为买妾，然贱妾既有身可卖，怎叫父亲白白受恩人之惠？若父亲白白受恩人之惠，则恩人仁人，为义士，而贱妾卖身一番，依旧别嫁他人，岂非止博虚名，而不得实为孝女了？故恩人自周济于父亲，贱妾自卖身于恩人，各行各志，各成各是，原不消说得。
若必欲借此求售于恩人，则贱妾何人，岂敢仰辱君子，以取罪戾？”郭乔听了，大喜道：“原来青姑娘不独是个美女子，竟是一个贤女子。
我郭挺之前日一见了青姑娘，非不动心，一来正在施济，恐碍了行义之心；二来年齿相悬，恐妨了好逑之路，故承高谊送来之时，急急避去，不敢以色徒自误。
不期青姑娘倒在此一片眷恋之贞心，岂非人生之大快！但有一事，也要与青姑娘说过：家有荆妻，若蒙垂爱，只合屈于二座。
”青姐道：“卖身之婢，收备酒扫足矣，安敢争小星之位？”郭乔听了，愈加欢喜，道：“青姑娘既有此美意，我郭挺怎敢相轻，容归寓再请媒行聘。
”青姐道：“贱妾因已卖身与恩人，故见恩人而不避。
若再请媒行聘，转属多事，非贱妾卖身之原意了。
似乎不必！”郭乔说道：“这是青姑娘说的，各行各志，不要管我。
”说定，遂急急的辞了回寓。
正是： 花有清香月有一陰一，淑人自具涉人心。
若非眼出寻常外，那得芳名留到今。
郭乔见青姐一个少年的美貌女子，情愿嫁他，怎么不喜。
又想青姐是个知高识底的女子，他不争礼于我，自是他的高处；我若无礼于他，便是我的短处了。
因回寓取了三十二两银子，竞走至县中。
将前事一五一十，都与母舅说了，要他周全。
王知县因见他客邸无聊，只得依允了。
将三十二银子，封做两处，以十六两做聘金，以十六两做代礼。
又替他添上一对金花，两匹彩缎，并鹅酒果盒之类。
又叫六名鼓乐，又差一吏，两个皂隶，押了送去。
分付他说：“是本县为媒，替郭相公娶米天禄女儿为侧室。
”吏人领命，竟送到种玉村米家来。
恐米家不知，先叫两个皂隶报信。
不期这两人皂隶，却正是前日催粮的差人。
米老儿忽然看见，吃了一惊，道：“钱粮已交完，二位又来做甚么？”二皂隶方笑说道：“我们这番来，不是催粮钱。
是县里老爷，替郭相公为媒，来聘你令媛。
聘礼随后就到了，故我二人先来报喜。
”米老儿听了，还不信，道：“郭相公来聘小女，为甚太爷肯替他做媒？”二皂隶道：“你原来不知，
是虎方能生虎子，非麟安得产麟儿。
肉身纵使睽千里，气血何曾隔一丝。
试看根根还本本，岂容人类有差池。
从来父之生子，未有不知者。
莫说夫妻交一媾，有征有验。
就是婢妾外遇，私己瞒人，然自家心里，亦未尝不明明白白。
但恐忙中忽略，醉后糊涂，遂有已经生子，而竟茫然莫识的。
昔日有一人，年过六十，自汉无子，忽遇着一个相士，相他已经生子，想是忘记了。
此人大笑说道：“先生差矣。
我朝夕望子，岂有已经生子，而得能忘记之理？”相士道：“我断不差。
你回家去细细一查，便自然要查出。
”此人道：“我家三四个小妾，日夜陪伴，难道生了儿子，瞒得人的？叫我那里去查？”相士道：“你不必乱查。
要查只消去查你四十五岁丙午这一年五月内，可曾与妇人交接，便自然要查着了。
”此人见相士说得凿凿有据，只得低头回想。
忽想起丙午这一年，过端午吃醉了，有一个丫头伏侍他，因一时高兴，遂春风了一度；恰恰被主母看见，不胜大怒，遂立逼着将这丫头卖与人，带到某处去了。
要说生子，除非是此婢，此外并无别人。
相士道：“正是他，正是他。
你相有子不孤，快快去找寻，自然要寻着。
”此人忙依言到某处去找寻，果然寻着了，已是一十五岁，面貌与此人不差毫发。
因赎取回来，承了宗嗣。
你道奇也不奇？这事虽奇，却还有根有苗，想得起来。
就寻回来，也只平平。
还有一个全然绝望，忽想逢于金榜之下，岂不更奇？待小子慢慢说来。
正是： 命里不无终是有，相中该有岂能无。
纵然迷失兼流落，到底团圆必不孤。
话说南直隶庐州府合肥县，有一秀才，姓郭名乔，表字挺之。
生得体貌丰洁，宛然一美丈夫，只可恨当眉心生了一个大黑痣，做了美玉之瑕。
这郭秀才家道也还完足，又自负有才，少年就拿稳必中。
不期小考利，大考不利。
到了三十以外，还是一个秀才，心下十分焦躁。
有一班同学的朋友面前，往往取笑他道：“郭兄不必着急，相书说得好，龟一頭有痣终须发。
就到五六十上，也要中的，你愁他怎么！”郭秀才听了，愈加不悦，就有个要弃书不读之意。
喜得妻子武氏甚贤，再三宽慰道：“功名迟早不一。
你既有才学，年还不老，再候一科，或者中去，也不可知。
”郭乔无奈，只得又安心诵读，捱到下科。
不期到了下科，依然不中。
自不中也罢了，谁知里中一个少年，才二十来岁，时时拿文字来请教郭秀才改削，转高高中在榜上。
郭乔这一气，几乎气个小死。
遂将笔砚经书，尽用火焚了，恨恨道：“既命不做主，还读他何用？” 武氏再三劝他，那里劝得他住。
一边在家困了数日，连饮食都减了。
武氏道：“你在家中纳闷，何不出门寻相知朋友，去散散心也好。
”郭乔道：“我终日在朋友面前，纵酒做文，高谈阔论，人人拱听。
今到这样年纪，一个举人也弄不到手，转被后生小子轻轻夺去，叫我还有什么嘴脸去见人？只好躲在家里，闷死罢了。
” 正尔无聊，忽母舅王衮，在广东韶州府乐昌县做知县，有书来与他。
书中说：“倘名场不利，家居寂寥，可到任上来消遣消遣。
况沧湖泷水，亦古今名胜，不可不到。
”郭乔得书大喜，因对武氏说道：“我在家正闷不过，恰恰母舅来接我，我何不趁此到广东去一游？”武氏道：“去游一游虽好，但恐路远，一时未能便归。
宗师要岁考，却教谁去？”郭乔笑道：“贤妻差矣！我既远游，便如高天之鹤，任意逍遥，终不成还恋恋这顶破头巾。
明日宗师点不到，任他除名罢了。
”武氏道：“不是这等说。
你既出了门，我一个妇人家，儿子又小，倘有些门头户脑的事情，留着这秀才的名色搪搪，也还强似没有。
”郭乔道：“即是这等说，我明日动一个游学的呈子在学中，便不妨了。
”因又想道：“母舅来接我，虽是他一段好意思，但闻他做官甚是清廉，我到广东，难道死死坐在他衙中？未免要东西览游，岂可尽取给于他？须自带些盘缠去方好。
”武氏道：“既要带盘缠去，何不叫郭福率性买三五百金货物跟你去，便伸缩自便。
”郭乔听了，大喜道：“如此更妙！”遂一面叫郭福去置货，一面到学中去动呈子。
不半月，呈子也准了，货物又置了，郭乔就别了武氏，竟往广东而去。
正是： 名场失意欲销忧，一叶扁舟事远游。
只道五湖随所适，谁知明月挂银钩。
郭乔到了广东，先叫郭福寻一个客店，将货物上好了发卖，然后自到县中，来见母舅王知县。
王知县听见外甥到了，甚是欢喜，忙叫人接入内衙相见。
各叙别来之事，就留在衙中住下。
一连住了十数日，郭乔心下因要弃去秀才，故不欲重读诗书。
坐在衙中，殊觉寂寞。
又捱了两日，闷不过，只得与母舅说道：“外甥此来，虽为问候母舅并舅母二大人之安，然亦因名场失利，借此来散散愤郁。
故今禀知母舅大人，欲暂出衙，到各处去游览数日，再来侍奉何如？”王知县道：“既是如此，你初到此，地方不熟，待我差一个衙役，跟随你去，方有次第。
”郭乔道：“差人跟随固好，但恐差人跟随，未免招摇，有碍母舅之官箴，反为不妙。
还是容愚甥自去，仍作客游的相安于无事。
”王知县道：“贤甥既欲自游，我有道理了。
”随入内取了十两银子，付与外甥道：“你可带在身边作游资。
”郭乔不敢拂母舅之意，只得受了。
遂走出衙来，要到郭福的下处去看看。
不期才走离县前，不上一箭之远，只见两个差人，锁着一个老儿，往县里来。
后面又跟着一个十七八岁的女子，啼啼哭哭。
郭乔定睛将那女子一看，虽是荆钗布裙，却生得： 貌团团似一朵花，身枭枭如一枝柳。
眉分画出的春山，眼横澄来的秋水。
春笋般十指纤长，樱桃样一唇红绽。
哭声细细莺娇，鬓影垂垂云乱。
他见人，苦哀哀无限心伤；人见他，喜孜孜一时魂断。
郭乔见那女子，生得有几分颜色，却跟着老儿啼哭，象有大冤苦之事，心甚生怜。
因上前问差人道：“这老儿犯了甚事，你们拿他？这女子又是他甚人，为何跟着啼哭？”差人认得郭乔是老爷亲眷，忙答应道：“郭相公，这老儿不是犯罪，是欠了朝廷的钱粮，没得抵偿，今日是限上该比，故带他去见老爷。
这女子是他的女儿，舍不得父亲去受刑，情愿卖身偿还。
却又一时遇不着主顾，故跟了来啼哭。
”郭乔道：“他欠多少银子的钱粮？”差人道：“前日老爷当堂算总，共该一十六两。
”郭乔道：“既只十六两，也还不多，我代他尝了罢。
”因在袖中，将母舅与他作游资的十两，先付与老儿，道：“这十两，你可先交在柜上；那六两可跟我到店中取与你。
”老儿接了银子，倒在地下就是一个头，说道：“相公救了我老朽一命，料无报答。
只愿相公生个贵子，中举中进士，显扬后代罢。
”那女子也就跟在老儿后面磕头。
郭乔连忙扯他父女起来道：“甚么大事，不须如此。
”差人见了，因说道：“郭相公既积一陰一骘怜悯他，此时老爷出堂还早，何不先到郭相公寓处，领了那六两银来一同交纳，便率性完了一件公案。
”郭乔道：“如此更好。
”遂撤身先走，差人并老儿女子俱随后跟来。
郭乔到了客店，忙叫郭福，取出一封十两纹银，也递与老儿道：“你可将六两凑完了银粮，你遭此一番，也苦了，余下的可带回去，父女们将养将养。
”老儿接了银子，遂同女儿跪在地下，千恩万谢的只是磕头。
郭乔忙忙扯他起来道：“不要如此，反使我不安。
”差人道：“既郭相公周济了你，且去完了官事，再慢慢的来谢也不迟。
”遂带了老儿去了。
郭乔因问郭福货物卖的如何。
郭福道：“托主人之福，带来的货物，行情甚好，不多时早都卖完了。
原是五百两本银，如今除去盘费，还净存七百两，实得了加四的利钱，也算好了。
”郭乔听了，欢喜道：“我初到此，王老爷留住，也还未就回去。
你空守着许多银子，坐在此也无益。
莫若多寡留下些盘缠与我，其余你可尽买了回头货去，卖了，再买货来接我，亦未为迟。
就报个信与主母也好。
”郭福领命，遂去置货不题。
郭乔分付完了，就要出门去游赏。
因店主人苦苦要留下吃饭，只得又住下了。
刚吃完酒饭，只见那老儿已纳完钱粮，消了牌票，欢欢喜喜，同着女儿，又来拜谢郭乔。
因自陈道：“我老汉姓米，名字叫做米天禄。
取妻范氏，只生此女，叫做青姐。
生他时，他母亲曾得一梦，梦见一神人对他说：‘此女当嫁贵人，当生贵子，不得轻配下人。
’故今年一十八岁，尚不舍得嫁与乡下人家。
我老汉只靠着有一二十亩山田度日，不料连年荒旱，拖欠下许多钱粮。
官府追比甚急，并无抵偿，急急要将女儿嫁人。
人家恐怕钱粮遗累，俱不敢来娶。
追比起来，老汉自然是死了。
女儿见事急，情愿卖身救父，故跟上城来。
又恨一时没个售主。
今日幸遇大恩人，发恻隐之心，慨然周济，救了老汉一命。
真是感恩无尽。
再四思量，实实毫无报答。
惟有将小女一身，虽是村野生身，尚不十分丑陋；又闻大恩人客居于此，故送来早晚伏侍大恩人，望大恩人鉴老汉一点诚心，委曲留下。
”郭乔听了，因正色说道：“老丈说话就说差了，我郭挺之是个名教中人，决不做非理之事。
就是方才这些小费，只不过见你年老拘挛，幼女哭泣，情甚可怜。
一时不忍，故少为周济，也非大惠。
怎么就思量得人爱女？这不是行义，转是为害了。
断乎不可！”米老儿道：“此乃老汉一点感恩报德之心，并非恩人之意，或亦无妨，还望恩人留下。
”郭乔道：“此客店中，如何留得妇人女子。
你可快快领去，我要出门了，不得陪你。
”说罢，竟起身出门去了。
正是： 施恩原不望酬恩，何料丝萝暗结婚。
到得桃花桃子熟，方知桃叶出桃根。
米老儿见郭乔竟丢下他出门去了，一发敬重他是个好人。
只得带了女儿回家，与范氏说知。
大家感激不胜，遂立了一个牌位，写了他的姓名在上，供奉在佛前，朝夕礼拜。
乡下有个李家，见他钱粮完了，又思量来与他结亲。
米天禄夫妻倒也肯了，青姐因辞道：“父亲前日钱粮事急，要将我嫁与李家，他再三苦辞。
我见事急，情愿卖身救火，故父亲带我进城去卖身。
幸遇着郭恩人，慨然周济。
他虽不为买我，然得了他二十两银子，就与买我一样。
况父亲又将我送到他下处，他恐涉嫌疑，有伤名义，故一时不好便受。
然我既得了他的银子，又送过与他，他受与不受，我就是郭家的人了。
如何好又嫁与别人？如若嫁与别人，则前番送与他，都是虚意了。
我虽是乡下一个女子，不知甚的，却守节守义，也是一般，断没个任人去取的道理。
郭恩人若不要我，我情愿跟随父母，终身不嫁，纺绩度日，决不又到别人家去。
”米天禄见女儿说得有理，便不强他，也就回了李家。
但心下还想着要与郭乔说说，要他受了。
不期进城几次，俱寻郭乔不见，只得因循下了。
不期一日，郭乔在山中游赏，忽遇了一阵暴雨，无处躲避。
忽望见山坳里一带茅屋，遂一径望茅屋跑来。
及跑到茅屋前，只见一家柴门半掩，雨越下得大了，便顾不得好歹，竟推开门，直跑到草堂之上。
早看见一个老人，坐在那里低着头打草鞋，因说道：“借躲躲雨，打搅休怪。
”那老人家忽抬起头来一看，认得是郭乔，不胜大喜。
因立起身来说道：“恩人耶！我寻了恩人好几遍，皆遇不着，今日为何直走到这里？”郭乔再细看时，方认得这老儿正是米天禄，也自欢喜。
因说道：“原来老丈住在这里我因信步游赏，不期遇雨。
”米天禄因向内叫道：“大恩人在此，老妈女儿，快来拜见！” 叫声未绝，范氏早同青姐跑了出来。
看见果是郭乔，遂同天禄一齐拜倒在地，你说感恩，我说叨惠，拜个不了。
郭乔连忙扶起。
三人拜完，看见郭乔浑身雨淋的烂湿，青姐竟不避嫌疑，忙走上前，替郭乔将湿巾除了下来，湿衣脱了下来，一面取两件干布衣，与郭乔暂穿了，就一面生起些火来烘湿衣。
范氏就一面去杀鸡炊煮。
不一时，湿衣、湿巾烘干了，依旧与郭乔穿戴起来。
范氏炊煮熟了。
米天禄就放下一张桌子，又取一张椅子，放在上面，请郭乔坐了，自家下陪。
范氏搬出肴来，青姐就执壶在旁斟酒。
郭乔见他一家殷勤，甚不过意，连忙叫他放下。
他那里肯听。
米天禄又再三苦劝，只得放量而饮。
饮到半酣之际，偷着将青姐一看，今日欢颜，却与前日愁容，不大相同。
但见： 如花貌添出娇羞，似柳腰忽多袅娜。
春山眉青青非蹙恨，秋水眼淡淡别生春。
纤指捧觞飞笋玉，朱唇低劝绽樱丹。
笑色掩啼痕，更饶妩媚。
巧梳无乱影，倍显容光。
他见我已吐出热心，我见他又安忍装成冷面。
郭乔吃到半酣，已有些放荡。
又见青姐在面前来往，更觉动情。
心下想一想，恐怕只管留连，把持不定，弄出事来。
又见雨住天晴，就要作谢入城。
当不得米天禄夫妻，苦苦留住道：“请也请恩人不容易到此，今邀天之幸，突然而来，就少也要住十日半月，方才放去。
正刚刚到得，就想回去，这是断断不放。
”郭乔无奈，只得住下。
米天禄又请他到山前山后去游玩。
游玩归来，过了一宿。
到次日清晨，米天禄在佛前烧香，就指着供奉的牌位与郭乔看，道：“这不是恩人的牌位么？”郭乔看了，就要毁去，道：“多少恩惠，值得如此，使我不安。
”米天禄道：“怎说恩惠不多，若非有此，我老汉一死，是不消说的；就是老妻小女，无依无倚，也都是一死，怎能得团头聚面，复居于此？今得居此者，皆恩人之再生也。
”郭乔听了，不胜感叹道：“老丈原来是个好人！过去的事，怎还如此记念！“天禄道：“感恩积恨，乃人生钻心切骨之事。
不但老汉不敢忘恩人大德，就是小女，自拼卖身救父，今得恩人施济，不独救了老汉一命，又救了小女一身。
他情愿为婢，伏侍恩人；又自揣村女，未必入恩人之眼，见恩人不受，不敢苦强。
然私心以为得了恩人的厚惠，虽不蒙恩人收用，就当卖与恩人一般，如何又敢将身子许与别子？故昨日李家见老汉钱粮完了，又要来议婚。
小女坚执不从，已力辞回去了。
”郭乔听了，着惊道：“这事老丈在念，还说有因；令媛妙龄，正是桃夭子，宜室宜家，怎么守起我来！哪有此事！这话我不信。
”米天禄道：“我老汉从来不晓得说谎。
恩人若不相信，待我叫他来，恩人自问他便知。
”因叫道：“青姐走来，恩人问你话。
” 青姐听见父亲叫，连忙走到面前。
郭乔就说道：“前日这些小事，乃我见你父亲一时遭难无偿，我自出心赠他的。
青姑娘卖身救父，自是青姑娘之孝，却与我赠银两不相干。
青姑娘为何认做一事？若认做一事，岂不因此些小之事，倒误了青姑娘终身？”青姐道：“事虽无干，人各有志，恩人虽赠银周济，不为买妾，然贱妾既有身可卖，怎叫父亲白白受恩人之惠？若父亲白白受恩人之惠，则恩人仁人，为义士，而贱妾卖身一番，依旧别嫁他人，岂非止博虚名，而不得实为孝女了？故恩人自周济于父亲，贱妾自卖身于恩人，各行各志，各成各是，原不消说得。
若必欲借此求售于恩人，则贱妾何人，岂敢仰辱君子，以取罪戾？”郭乔听了，大喜道：“原来青姑娘不独是个美女子，竟是一个贤女子。
我郭挺之前日一见了青姑娘，非不动心，一来正在施济，恐碍了行义之心；二来年齿相悬，恐妨了好逑之路，故承高谊送来之时，急急避去，不敢以色徒自误。
不期青姑娘倒在此一片眷恋之贞心，岂非人生之大快！但有一事，也要与青姑娘说过：家有荆妻，若蒙垂爱，只合屈于二座。
”青姐道：“卖身之婢，收备酒扫足矣，安敢争小星之位？”郭乔听了，愈加欢喜，道：“青姑娘既有此美意，我郭挺怎敢相轻，容归寓再请媒行聘。
”青姐道：“贱妾因已卖身与恩人，故见恩人而不避。
若再请媒行聘，转属多事，非贱妾卖身之原意了。
似乎不必！”郭乔说道：“这是青姑娘说的，各行各志，不要管我。
”说定，遂急急的辞了回寓。
正是： 花有清香月有一陰一，淑人自具涉人心。
若非眼出寻常外，那得芳名留到今。
郭乔见青姐一个少年的美貌女子，情愿嫁他，怎么不喜。
又想青姐是个知高识底的女子，他不争礼于我，自是他的高处；我若无礼于他，便是我的短处了。
因回寓取了三十二两银子，竞走至县中。
将前事一五一十，都与母舅说了，要他周全。
王知县因见他客邸无聊，只得依允了。
将三十二银子，封做两处，以十六两做聘金，以十六两做代礼。
又替他添上一对金花，两匹彩缎，并鹅酒果盒之类。
又叫六名鼓乐，又差一吏，两个皂隶，押了送去。
分付他说：“是本县为媒，替郭相公娶米天禄女儿为侧室。
”吏人领命，竟送到种玉村米家来。
恐米家不知，先叫两个皂隶报信。
不期这两人皂隶，却正是前日催粮的差人。
米老儿忽然看见，吃了一惊，道：“钱粮已交完，二位又来做甚么？”二皂隶方笑说道：“我们这番来，不是催粮钱。
是县里老爷，替郭相公为媒，来聘你令媛。
聘礼随后就到了，故我二人先来报喜。
”米老儿听了，还不信，道：“郭相公来聘小女，为甚太爷肯替他做媒？”二皂隶道：“你原来不知，