第67章 刑部大牢·钩痕铁证

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    【暖阁·晨光中的凶器】 乾清宫暖阁的铜炉里,艾草碎末在晨光中爆发出噼啪轻响,烟缕被穿堂风揉成老吴验毒时的佝偻剪影,在三折屏风上投下颤动的光斑。

    谢明砚握着朱笔的手悬在《吴明罪状录》上方,笔尖的墨珠摇摇欲坠,最终坠落在"私铸铁尺钩"条目上,晕开夹在卷宗里的毒雾注射器画像——工笔勾勒的锥头"吴"字深三分,笔锋边缘刻意保留的毛糙感,像极了二十年前吴明在铸钩坊初次临摹老吴笔迹时,因用力过度划破宣纸的模样。

    画中划痕里的铜锈斑点被细致晕染,仿佛下一秒就会渗出真实的铜腥气。

     "陛下,东厂汪提督求见。

    "王德顺的声音带着霜雪般的冷硬,鎏金茶盏底沿的"明崖"暗纹投在"毒脉血引"四字上,光影晃动间,竟与吴明供词里"师父教我刻钩"的"师"字缺笔严丝合缝。

    皇帝忽然注意到近侍耳后新添的月牙形疤痕——与老吴铸钩时被铁水溅伤的位置分毫不差,连疤痕增生的细微弧度都如出一辙。

     "让他等着。

    "谢明砚将朱笔掷入笔洗,靛青墨水在白瓷中旋出漩涡,恍若昨夜梦境里吴明瞳孔的颜色。

    他盯着水面倒影,二十年前铸钩坊的夏夜突然清晰如昨:老吴沾满铜屑的手掌覆上他的手背,铁尺钩在铜胚上划出的第一道火星烫得他惊呼,老人却按住他欲缩的手,低声说:"疼就对了,没有血火淬过的钩子,勾不住江山。

    "话音未落,窗外山风骤起,将后半句"却能勾住人心"扯得粉碎。

     【对峙·三法司的勾心斗角】 "哐当"一声,徐阶怀中的《漕运密档》砸在金砖上,青竹封皮蹭过门框时,绳结"双环扣"的打法在晨光中一闪——那是铸钩坊弟子间传递密信的暗号。

    半片狼毒草标本掉落在地上,叶脉间"私铸"二字边缘的抓痕犹新,草茎缝隙里还嵌着几丝带血的指甲碎屑。

    "陛下,吴明私铸的铁尺钩......" "徐大人是要为逆党开脱?"汪直的尖笑从屏风后刺来,绣春刀鞘磕在门框上,发出金属相击的锐响。

    两名缇骑托着鎏金盘闯入,盘中老吴的铸钩手札原件页脚残缺,"宁王"二字被撕去半边,残留的笔迹与汪直密档里的字体惊人相似。

    "老吴留的铸模缺口,分明是给逆党通风报信的标记!"东厂提督展开密信残片,狼毒草汁写的"清渠当毁"旁,老吴的朱砂批注"不可轻动"被刻意篡改,墨迹下隐约可见"汪"字起笔。

     谢明砚的指尖抚过《毒脉图谱》,体温让狼毒草汁批注显形为"以血清脉"。

    他猛然想起老吴临终前塞给他的血书,"铸钩留缺"四字背后的暗纹——每道缺口都是投向黑暗的诱饵,等着心怀不轨者自投罗网。

    汪直袖口的狼毒草粉簌簌飘落,与密信上的毒粉完全一致,而他腰间玉佩竟是用老吴当年销毁的试铸钩残片打磨而成,佩绳上还缠着半根断发,发尾焦黑如被火灼。

     "十年前你被逐出铸钩坊,"皇帝抓起案头断尺指向对方咽喉,木屑扎进掌心,"就因为偷学禁术炼制毒雾,如今借吴明之手,既想除掉老吴旧部,又想坐实朕'滥用毒雾'的罪名?" "滥用毒雾?"汪直突然狂笑,绣春刀"当啷"落地,刀穗扫过水洼里老吴铁尺钩的倒影,"陛下可知道,老吴当年用假毒雾替您背黑锅时,吴明就在铸钩坊后巷跪着!他亲眼看见恩师被泼脏水,却连递一块干净帕子的资格都没有!"他咳出的黑血在"明崖"地砖上洇成钩形,那是用自己的心血饲养了十年的毒雾,"而您呢?拿着老吴教的钩法治国,却把他的徒儿当成弃子!" 【大牢·刻在骨血里的钩痕】 刑部大牢的霉味混着铁锈,像极了铸钩坊废弃已久的废料池。

    吴明蜷缩在墙角,指甲缝里嵌着砖屑,在潮湿墙面上第73次刻划"明崖"二字。

    第三笔钩划总是偏斜三分,正如少年时老吴戒尺敲在他手背上的力度:"钩划要稳,心要正。

    "可他怎么也刻不出师父笔下的刚柔并济,每道划痕都像一条扭曲的蛇,在砖墙上徒劳地寻找阳光。

     铁窗漏下的月光将他切成两半,左半边影子握着不存